최근 스타트업블링크가 발표한 ‘글로벌 스타트업 생태계 2026 지수’에 따르면, 울산이 세계 391위로 올라섰다. 이는 울산이 국내 창업 생태계의 중요한 거점으로 자리잡고 있음을 나타내며, 지난해 546위에서 무려 155계단 상승한 결과이다. 울산은 서울, 대전, 부산에 이어 네 번째로 높은 순위를 기록하며, 동아시아 지역에서도 32위로 도약했다. 이번 성과는 울산의 강력한 산업 기반과 기술 창업 지원 체계의 발달을 반영하고 있다.
스타트업블링크는 2017년부터 매년 전 세계 1556개 도시와 120개국의 창업 환경을 종합적으로 평가하고 있으며, 이번 지수 발표에서 울산은 환경 정화 기술(클린테크) 분야에서 국내 최고 수준의 경쟁력을 인정받았다. 특히, 울산은 동아시아에서 4위에 해당하는 생태계 성장률인 145%를 기록하며, 에너지·환경 분야에서도 국내 3위를 차지했다. 이러한 성과는 울산의 지속 가능한 발전 가능성을 보여준다.
울산시는 울산스타트업허브를 중심으로 창업 초기부터 글로벌 시장 진출까지 지원하는 체계를 갖추고 있으며, 울산과학기술원(UNIST)의 딥테크 창업 중심 대학 선정과 신규 TIPS 운영사 확대, 그리고 500억 원 규모의 지역 성장 펀드 조성이 긍정적인 평가를 받았다. 이러한 혁신적인 지원 체계는 울산의 창업 생태계를 더욱 풍부하고 다양하게 만들어주고 있다.
울산시는 향후 5년 내에 세계 100위권 창업도시로의 도약을 목표로 하고 있으며, 이를 위해 원천기술 기반의 딥테크 창업기업 500개 육성, 산업 융합 AI 인재 500명 양성, 대기업 중심의 현장 실증 150건 추진 등을 계획하고 있다. 이러한 목표를 이루기 위해 울산시는 대학, 연구기관, 대기업과 협력하여 추진단을 구성하고 제조 AI 실증 중심의 창업 도시 전략을 본격화할 예정이다.
울산시는 미래 모빌리티, 친환경·에너지, 인공지능(AI)이라는 3대 중점 분야를 선정하여 지역 특화형 창업 생태계를 고도화할 방침이다. 또한, UNIST 노바투스 대학원을 통한 AI 전문 인력 양성, 조선 해양 스타트업 파크 조성을 통해 지역 성장 펀드를 활용한 사업화 지원 등 전 주기 창업 지원 체계를 강화하여 울산의 창업 환경을 한층 더 발전시키겠다는 계획이다.
울산시 관계자는 “자동차, 조선, 석유화학 등 주력 산업 앵커 기업과 스타트업을 연결하는 개방형 혁신 역량이 울산의 가장 큰 강점”이라고 강조하며, “딥테크와 제조 AI 기반의 글로벌 창업 도시로 성장하여 세계 100위권 진입 목표를 실현하겠다”고 말했다. 이러한 의지는 울산이 미래의 글로벌 창업 생태계에서 중요한 역할을 할 수 있도록 지원할 것이다.
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