이스라엘의 내비게이션 앱 웨이즈(Waze)의 창업자 유리 레빈은 구글 맵스의 압도적인 경쟁자이자 성공적인 스타트업의 상징으로 자리 잡았다. 웨이즈는 2008년 창립 이후 불과 5년 만에 구글에 11억 달러, 즉 약 1조3000억 원에 매각되었으며, 이는 그들이 구축한 크라우드 소싱 모델의 성과를 입증하는 사례로 남아 있다. 웨이즈의 가장 큰 강점은 사용자가 직접 제공하는 GPS 데이터와 교통 정보를 바탕으로 지속적으로 업데이트되는 실시간 정보 시스템에 있다. 이는 단순히 기술적인 혁신을 넘어, 사용자 참여를 통해 신뢰받는 플랫폼으로 성장하는 데 기여하였다.
유리 레빈은 최근 서울에서 열린 ‘스마트클라우드쇼 2019’에 참석하며 웨이즈의 글로벌 성공과 이스라엘 스타트업의 경쟁력에 대해 이야기했다. 그는 웨이즈가 현재 100여 개국에서 4억 명의 사용자에 의해 활용되고 있으며, 사용자의 참여로 빠르게 성장하는 대중교통 지도 앱 무빗(Moovit)과의 비교를 통해 크라우드 소싱의 힘을 강조했다. 무빗은 60만 명의 에디터가 무료로 지도 수정에 참여하여 웨이즈보다 더 빠른 성장 속도를 보이고 있다.
레빈은 한국 스타트업의 도전 정신 부족을 지적하며, 실패를 두려워하지 않고 도전하는 이스라엘의 창업 생태계가 어떻게 형성되었는지를 설명했다. 그는 “이스라엘에서는 실패를 두려워하지 않으며, 정부의 지원과 우수 인재 양성이 뒷받침되고 있다”고 말했다. 레빈은 스타트업의 성공을 위해서는 정부의 지속적인 투자 장려와 함께 직원들에게 스톡옵션과 같은 혜택을 부여해야 한다고 강조했다. 이는 우수 인재를 유입하고, 창업 생태계를 더욱 활성화하는 데 필수적이다.
웨이즈의 인수 당시, 레빈은 구글과의 신속한 계약 진행 과정을 회상하며 구글이 웨이즈의 사용자 편의성과 혁신성을 높이 평가했다고 밝혔다. 그는 “구글은 인수 후에도 웨이즈의 제품과 운영 방식을 그대로 유지해 주었고, 이는 그들의 엔지니어링 역량과 대규모 스타트업으로서의 특성을 잘 보여준다”고 말했다. 또한 그는 스타트업이 세상의 문제를 해결하는 방식으로 기능해야 한다고 강조하며, 한국 기업들도 글로벌 시장에 도전할 필요가 있다고 언급했다.
한국의 내수 시장이 작다는 점을 감안할 때, 레빈은 서울에서 성공한 후에는 프랑스, 스페인, 인도네시아와 같은 비교적 경쟁이 덜한 시장으로 나아가는 것이 중요하다고 조언했다. 그는 자율주행 시대가 열리기 위해서는 전용차로 구축이 필수적이며, 사람과 자율주행 차량의 공존 문제에 대해서도 깊은 통찰을 제공했다.
마지막으로, 레빈은 이스라엘 스타트업의 성공적인 생태계가 한국에서도 재현될 수 있도록, 실패를 두려워하지 않는 문화와 정부의 실질적인 지원이 필요하다고 강조하며 인터뷰를 마쳤다. 그는 한국 기업들이 글로벌 무대에서 성공하기 위해서는 도전정신을 가지고 적극적으로 나아가야 한다고 확신한다.
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