경상남도 진주시는 오는 7월 9일부터 10일까지 이틀 동안 ‘진주창업지원센터’에서 ‘2026 K-기업가정신 창업경진대회’를 개최한다고 발표했다. 이 대회는 2025년 ‘진주 K-기업가정신 청년 포럼’과 연계하여 처음으로 선보였으며, LG, GS, 삼성, 효성 등 국내 대표 기업 창업자들의 교류와 기업가정신을 기념하는 자리가 될 예정이다. 특히, 각 창업자의 호를 딴 상을 수여함으로써 역사적 배경을 자랑하는 진주에서 창의적이고 혁신적인 인재를 발굴하는 의미 있는 기회가 될 것으로 기대된다.
지난해 대회는 전국 106개팀이 참여하여 성황리에 개최된 바 있으며, 이번 대회에서는 총 3개 분야에서 10개 팀이 선정되어 5800만원의 시상금을 수여받게 된다. 이러한 경진대회는 대한민국의 경제적 성공을 이끈 기업가정신을 계승하며, 차세대 창업가를 발굴하는 목적에서 개최된다. 특히, 지역 기반의 창업 인재를 발굴하기 위해 신설되는 ‘진주창업상’은 청년과 예비 창업가들이 더 많은 참여를 할 수 있는 기회를 제공할 예정이다.
대회 참가 접수는 4월 25일부터 4월 10일까지 진행된다. 진주시는 창업 친화적인 환경 조성을 위한 인프라 구축에도 힘을 쏟고 있다. 과거 140여 실 규모의 창업 보육센터는 이제 추가된 140여 실과 함께 총 280여 실로 확대되었다. 뿐만 아니라, 2027년까지 3곳의 창업 인프라와 90여 실이 추가로 구축될 계획이다. 이를 통해 진주시는 창업 기업의 성장을 지원하는 다양한 프로그램과 시설을 갖추게 될 예정이다.
특히, 초기 창업기업을 위한 ‘진주창업지원센터’, 도약기업 지원을 위한 ‘진주지식산업센터’, 우주항공 분야 기업 육성을 위한 ‘복합혁신센터’ 등 다양한 지원 기반이 마련되고 있다. 이와 함께 ‘그린스타트업타운’과 ‘그린바이오벤처캠퍼스’와 같은 새로운 창업 생태계의 거점 인프라도 2027년 준공을 목표로 하고 있어 진주 지역의 창업 분위기를 더욱 활성화할 것으로 기대된다.
진주시는 K-기업가정신을 창업 정책 전반에 반영하여 차별화된 창업 친화 도시 모델을 구축하기 위해 여러 프로그램을 운영하고 있다. 청년 포럼, 창업경진대회, 창업 교육 등 다양한 인재 양성 프로그램과 함께 진주형 창업사관학교, 1인 창업기업 지원, 기업의 실질적인 성장을 돕는 IR 인사이트 투어 등 맞춤형 사업도 병행하고 있다.
진주시 관계자는 “이번 창업경진대회를 통해 혁신적인 아이디어를 가진 청년 창업가들을 발굴하고, 창업 인프라와 기업가정신 기반 프로그램을 연계하여 기업이 머물고 성장하는 역동적인 창업 생태계를 만들어 나가겠다”고 밝혔다. 이러한 노력이 실제로 지역 경제 활성화와 창업 생태계 발전에 기여할 수 있을지 주목된다.
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