쿠팡이 최근 발표한 감사보고서에 따르면, 2024년 한국에서 발생한 순이익보다 9천억원 이상 많은 자금을 미국으로 이전한 것으로 나타났다. 이는 쿠팡의 미국 본사와의 특수관계자 거래에서 발생한 비용이 상당하다는 것을 시사하며, 특히 5년간 쿠팡이 미국 본사에 지급한 비용 총액이 2조5천억원을 넘는 것으로 확인됐다. 이러한 자금 이전 규모는 2020년에 비해 6배 이상 증가했으며, 이는 쿠팡의 경영 전략이 한국 법인의 이익을 축소하고 미국 본사의 자산을 증가시키기 위한 수단으로 사용되고 있다는 비판을 초래하고 있다.
쿠팡은 지난 10년간 한국 시장에 6조2천억원을 투자했으며, 앞으로 3년간 3조원을 추가로 투자할 계획이다. 그러나 이러한 대규모 투자와는 대조적으로, 한국 법인의 순이익보다 많은 자금이 미국으로 빠져나가는 현상은 우려를 자아내고 있다. 특히 쿠팡이 2024년 미국 본사 직속 자회사인 ‘쿠팡 글로벌 LLC’에 6천195억원을 지급한 사실은 더욱 눈길을 끈다. 이 자회사는 해외 직구 사업을 담당하며, 미국 본사가 100% 지분을 보유하고 있다.
산업계 전문가들은 쿠팡의 자금 이전 방식이 조세 회피를 목적으로 하고 있다는 의혹을 제기하고 있다. 쿠팡의 감사보고서는 포괄적인 항목만 제시할 뿐, 실제로 어떤 용역이나 사용료가 공정하게 산정되었는지를 확인하기 어려운 구조로 되어 있다. 이에 따라 한국에서 발생한 매출이 배당이 아닌 비용 형태로 미국 본사로 이전되고 있다는 점은 문제의 소지가 크다.
그간 쿠팡은 한국 법인 설립 이후 배당을 한 적이 없다. 이에 따라 오는 2024년 첫 배당을 할 것이라는 관측도 있었지만, 실제로는 이뤄지지 않았다. 반면, 글로벌 빅테크 기업인 구글이나 애플은 한국에서 발생한 매출의 상당 부분을 특허 로열티 및 지식재산권 사용료 등의 형태로 송금하고 있다.
쿠팡은 한국에서 90% 이상의 매출을 기록하는 기업으로, 이러한 특수관계자 비용이 한국 소비자와 노동자들로부터 발생한 수익을 미국 본사로 이전하는 방식으로 운영되고 있다는 점에서 비판의 목소리가 높아지고 있다. 한국에서의 고정 사업장을 가지고 있는 쿠팡은 비용 지출을 극대화하여 영업이익을 낮추려는 의도가 있다는 의혹도 제기되고 있다.
또한, 쿠팡은 미국 정가에 대한 로비 활동도 활발히 진행해왔다. 최근 쿠팡이 미국 상원 로비 보고서에 따르면, 2021년부터 2025년까지의 로비 지출 규모는 총 1천만 달러에 달하는 것으로 집계되었다. 이러한 로비 활동은 쿠팡이 미국 내에서 전략적으로 사업을 운영하기 위한 목적으로 해석될 수 있다.
결론적으로, 쿠팡의 미국 자금 이전 문제는 단순한 비즈니스 전략을 넘어, 한국 법인과 미국 본사 간의 복잡한 재무 구조와 조세 회피 가능성에 대한 심각한 우려를 낳고 있다. 앞으로의 한국 세무 당국의 ‘이전가격’ 조사 결과가 주목되는 가운데, 쿠팡의 향후 경영 방향과 재무 투명성에 대한 논의가 필요하다.
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