최근 발표된 지식재산처의 자료에 따르면, 한국의 전고체전지 분야 특허출원 증가율이 세계적으로 두 번째로 높은 수치를 기록했다. 2004년부터 2023년까지 한국 국적 출원인의 전고체전지 특허출원 건수는 45건에서 1044건으로 증가하며 연평균 18%의 성장을 보였다. 이는 중국의 33.6%에 이어 두 번째로 높은 수치로, 한국의 전고체전지 기술 개발에 대한 열의가 여실히 드러난 결과로 해석된다.
특히, 같은 기간 동안 선진 5개 지식재산기관이 포함된 IP5에서의 전고체전지 특허출원도 눈여겨볼 만하다. IP5에 출원된 전고체전지 분야의 특허는 331건에서 3938건으로 증가하며 연평균 13.9%의 성장률을 기록하였다. 한국의 증가율은 이보다 4.1%포인트 높은 수치로, 이는 한국이 전고체전지 기술 개발에 있어 선도적인 위치를 차지하고 있음을 나타낸다.
2004년부터 2023년까지의 다출원인 순위를 살펴보면, 도요타가 2337건으로 1위를 차지하였으며, LG에너지솔루션(2136건)과 삼성전자(724건), 삼성SDI(706건), 현대자동차(539건) 등 한국 기업들이 상위 10위권에 진입하여 전고체전지 기술 개발에 기여하고 있음을 보여준다. 더욱이, 2021년부터 2023년까지의 기간 동안 삼성SDI와 LG에너지솔루션은 각각 51.7%와 50.8%의 연평균 증가율을 기록하여 이 분야에서 두각을 나타내고 있다. 이는 한국 기업들이 전고체전지 상용화를 위한 연구와 개발에 적극적으로 나서고 있음을 의미한다.
전고체전지는 기존의 액체 전해질을 불연성 고체 전해질로 대체하여 화재 위험을 줄이고 에너지 밀도를 높일 수 있는 차세대 배터리로 주목받고 있다. 최근 전기차 시장이 잠시 주춤하고 있지만, 휴머노이드 로봇 등 새로운 수요처의 등장으로 전고체전지의 상용화에 대한 기대감이 재조명되고 있는 상황이다. 업계에서는 전고체전지 시장이 2022년 2750만 달러에서 2030년 400억 달러로 연평균 180% 성장할 것이라는 전망도 내놓고 있다.
이에 정부는 ‘2035 이차전지 산업기술 로드맵’을 수립하고 차세대 배터리 기술 개발에 2800억 원을 투자할 계획이다. 또한, 국내외 배터리 기업들은 전고체전지의 상용화 시점을 2027년에서 2030년으로 설정하고 기술 개발에 속도를 내고 있다.
임영희 지재처 화학생명심사국장은 한·중·일을 중심으로 전고체전지 상용화에 필요한 핵심 기술 확보 경쟁이 심화되고 있다며, 지재처는 국내 기업이 관련 시장을 선점할 수 있도록 특허 분석 결과를 공유하고 산업계와 협력체계를 마련할 것이라고 밝혔다. 이는 전고체전지 기술이 휴머노이드 로봇의 가동에 필수적인 기술로 부상하고 있음을 반영하고 있다. 이러한 경쟁은 기술 패권 시장에서의 치열한 경쟁을 예고하며, 한국이 전고체전지 기술 분야에서 글로벌 리더로 자리매김하는 데 중요한 기회가 될 것으로 기대된다.
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