한국에서의 창업을 꿈꾸는 외국인들이 늘고 있다. 최근 3년 간 기술창업비자(D-8-4)의 발급을 통해 국내에 체류하는 외국인의 수가 두 배로 증가한 것으로 나타났다. 2023년에는 127명이었으나, 올해 4월에는 253명으로 급증했다. 이는 정부의 ‘인바운드 창업’ 지원 정책이 본격화하면서 외국인 창업가들에게 한국이 매력적인 창업 환경으로 인식되고 있다는 것을 의미한다.
기술창업비자는 자본금 없이도 우수한 기술력을 바탕으로 국내에서 창업할 수 있는 기회를 제공하는 비자이다. 이 제도는 2013년에 도입되어, 창업에 대한 진입 장벽을 낮추고 외국 인재의 유입을 촉진하기 위해 설계되었다. 신규 발급 건수 또한 눈에 띄게 증가하고 있는데, 2023년 46건에서 2024년에는 77건, 2025년에는 104건으로 증가할 전망이다. 올해 4월까지 34건이 새롭게 발급되며, 외국인 창업가들이 한국에서의 기회를 모색하고 있는 상황이다.
특히, 스타트업 코리아 특별비자와 같은 새로운 비자 제도도 도입되어 외국인 창업자에게 더 많은 기회를 제공하고 있다. 이 비자는 정량적 요건을 최소화하고, 민간 전문가가 사업성, 혁신성, 한국 진출 가능성 등을 종합적으로 평가하여 발급하는 방식을 채택하고 있다. 2024년 첫해에는 3명이었던 발급자가 올해 4월 기준으로 23명으로 증가하며, 이 제도의 효과가 점차 나타나고 있음을 보여준다.
중소벤처기업부는 이러한 비자 제도가 외국인 창업가들에게 한국의 창업 환경을 매력적으로 만들고, 인바운드 창업 활성화 정책이 자리를 잡아가는 데 기여하고 있다고 설명했다. 2024년부터 시작된 정책이 한국을 아시아 시장으로의 교두보로 인식하게 만든 것이 외국인 창업가들이 늘어난 주요 요인으로 작용하고 있다.
또한, ‘K-스타트업 그랜드 챌린지’와 같은 글로벌 창업 경진대회도 외국인 창업가들의 참여를 촉진하는 중요한 역할을 하고 있다. 지난해에는 전 세계적으로 2626팀이 신청하여, 전년 대비 1.5배 증가한 것을 보여준다. 아시아에서 42.7%, 아프리카에서 31.1%의 신청이 있었으며, 정보통신 및 소프트웨어 분야의 신청이 가장 많았다. 이처럼 다양한 분야에서 우수한 기업들이 참여하며, 한국의 창업 환경이 점차 국제적으로 인정받고 있음을 알 수 있다.
중소벤처기업부는 앞으로도 해외 우수 인재의 국내 유입을 늘리고, 창업한 외국인들이 안정적으로 정착할 수 있도록 다양한 지원 정책을 확대할 계획이다. 이와 함께 글로벌 스타트업 센터(GSC)를 통해 거주 및 법률 상담을 강화하여, 창업 생태계의 활성화를 도모할 예정이다. 한국은 이제 외국인 창업가들에게 새로운 희망의 땅으로 자리 잡고 있으며, 창조적이고 혁신적인 아이디어가 꽃피울 수 있는 무대가 되고 있다.
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