울산이 글로벌 창업 생태계에서 눈에 띄는 성장을 보이며 국내 창업 도시로서의 입지를 확고히 하고 있다. 스타트업블링크가 발표한 ‘글로벌 스타트업 생태계 2026 지수’에 따르면, 울산은 세계에서 391위에 오르며 지난해 546위에서 무려 155계단 상승한 성과를 거두었다. 이는 울산이 국내에서 서울, 대전, 부산에 이어 4번째로 우수한 창업 도시로 평가받는 데 기여하고 있다.
스타트업블링크는 매년 전 세계 1556개 도시와 120개국을 대상으로 창업 환경을 포괄적으로 평가하는 기관으로, 다양한 지표를 통해 창업 생태계를 분석한다. 평가는 스타트업과 투자자, 대기업, 지원기관의 참여도, 투자 유치 성과, 고용 창출, 엑시트 실적, 그리고 글로벌 네트워크와 국제 인지도를 포함한다. 이러한 종합적인 평가를 통해 울산은 특히 환경 정화 기술 분야에서 국내 최고 수준의 경쟁력을 인정받았으며, 생태계 성장률도 145%에 달하여 동아시아에서 4위에 이름을 올렸다. 이는 울산이 지속 가능한 발전을 위한 기술 혁신에 집중하고 있다는 점에서 긍정적인 신호로 해석된다.
울산시는 이러한 성과의 배경으로 지역 산업 기반과 기술 창업 지원 체계의 강화를 강조하고 있다. 울산스타트업허브를 중심으로 한 창업 지원 체계는 창업 초기부터 글로벌 시장 진출까지 아우르는 포괄적인 지원 체계를 구축하고 있으며, 울산과학기술원(UNIST)의 딥테크 창업중심대학 선정과 신규 TIPS 운영사 확장 등이 주요한 요소로 작용하고 있다. 이러한 노력 덕분에 울산시는 창업 생태계의 질적 성장을 이루어내고 있으며, 이를 통해 더욱 많은 창업 기업들이 탄생하고 있다.
앞으로 울산시는 5년 내 세계 100위권 창업 도시 진입을 목표로 하고 있다. 이를 위해 원천기술을 기반으로 하는 딥테크 창업 기업 500개를 육성하고, 산업융합 AI 인재 500명을 양성할 계획이다. 또한 대기업 중심의 현장 실증 프로젝트 150건을 추진하여 지역 산업과 스타트업 간의 협력을 강화할 예정이다. 이러한 비전은 울산시와 대학, 연구기관, 대기업이 협력하여 추진하는 전방위적인 창업 육성을 통해 실현될 것이다.
미래 모빌리티와 친환경·에너지, 인공지능(AI) 분야를 중점적으로 육성하여 울산만의 특화된 창업 생태계를 고도화할 계획이다. UNIST 노바투스 대학원을 통한 AI 전문 인력 양성, 조선해양 스타트업파크 조성, 그리고 지역성장펀드를 활용한 사업화 지원 등 전주기 창업 지원 체계도 한층 강화될 예정이다.
울산시 관계자는 “자동차, 조선, 석유화학 등 주력 산업의 앵커기업과 스타트업 간의 연결을 통해 개방형 혁신 역량이 울산의 가장 큰 강점”이라고 강조하며, “딥테크 및 제조 AI 기반의 글로벌 창업 도시로 성장해 세계 100위권 진입 목표를 실현하겠다”고 밝혔다. 울산의 비전과 전략은 앞으로의 창업 생태계 변화에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
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