최근 한국무역협회 국제무역통상연구원이 발표한 보고서에 따르면, 기업의 평균 수명이 1958년 61년에서 2027년에는 12년으로 급감할 것이라는 예측이 나왔다. 이는 디지털 전환(DX)의 시대에 기업들이 혁신을 추구하지 않으면 도태될 수 있음을 시사하는 중요한 통계다. 이러한 변화 속에서 기존 기업들이 생존하기 위해서는 스타트업과의 협업, 즉 ‘기업 벤처링’을 발판으로 삼아야 한다는 분석이 제기되었다. 특히 디지털 기술에 특화된 스타트업과의 협업은 기업의 혁신적인 성장을 이끌 수 있는 중요한 요소로 여겨지고 있다.
디지털 경제가 가속화됨에 따라, 기업들은 디지털 DNA를 갖춘 스타트업의 혁신적인 아이디어와 기술을 수용해야 한다. 스타트업들은 태생적으로 디지털 환경에서 성장했기 때문에, 기존 기업들이 이를 활용하는 것이 성공적인 비즈니스 모델로 자리 잡을 수 있다. 기업 벤처링은 단순한 외부 협력에 그치지 않고, 스타트업과의 유기적인 관계를 통해 상호 발전하는 방향으로 나아가야 한다.
기업 벤처링의 방식은 다양하다. 첫 번째로, 기업이 미리 설정한 문제를 해결하기 위한 스타트업 경진대회를 개최하는 방식이 있다. 이 경진대회에서 우승한 스타트업에게는 기업이 제공하는 혜택이 주어지며, 이는 기업과 스타트업 모두에게 윈-윈의 기회를 선사한다. 두 번째로, ‘벤처 고객’ 방식에서는 기존 기업이 초기 스타트업의 제품 및 서비스를 구매하여 직접적인 고객으로서의 역할을 하면서 스타트업의 성장에 기여할 수 있다.
또한, 기업형 벤처 빌더, 인큐베이터, 액셀러레이터 등 전문 기관을 활용하여 스타트업을 직접 육성하는 방법도 있다. 이러한 전략은 기업의 특정 목표에 맞춘 스타트업을 발굴하고 육성하는 데 효과적이다. 더 나아가, 기업형 벤처캐피털(CVC)이나 스타트업 인수합병을 통해 지분이나 소유권을 취득하는 방식도 고려할 수 있다. CVC 활용은 기존 연구 및 개발(R&D) 투자에 대한 대안으로 주목받고 있으며, 최근 국내 대기업 집단의 CVC 투자 집행액이 증가하는 추세를 보이고 있다.
2023년 1~9월 동안 자산총액 5조원 이상의 대기업이 보유한 CVC의 투자 집행액은 7765억원에 달하며, 이는 올해 1조원에 근접하는 수치이다. 전 세계적으로도 CVC를 활용한 스타트업 투자액이 급증하고 있으며, 2023년 6월 기준으로는 전년 대비 2배 이상 증가한 787억 달러에 이르렀다. 이러한 흐름은 기업들이 스타트업에 대한 투자와 협업을 통해 새로운 시장을 창출하고 있다는 것을 보여준다.
보고서는 성공적인 기업 벤처링을 위해 장기적인 시각에서 명확한 목표와 의제를 설정하고 스타트업의 관점을 수용하는 것이 중요하다고 강조하고 있다. 유망 스타트업을 발굴하고 육성하는 것은 기업뿐만 아니라 국가 경쟁력에도 중요한 요소로 작용하며, 글로벌 스타트업 보유 강국으로 도약하는 데 필수적이다.
한국무역협회 김보경 수석연구원은 “기업의 목표와 상황에 따라 전략적으로 벤처링 수단을 선택하고, 스타트업의 성장을 통해 시장을 확대하는 것이 중요하다”고 말했다. 이는 기업과 스타트업 간의 협력이 상호 발전하는 길임을 의미하며, 앞으로의 기업 생존 전략에 있어 필수적인 요소로 자리 잡을 것이다.
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