최근 나주시는 호남권 반도체 클러스터의 핵심 지원 거점으로 떠오르고 있다. 이는 단순히 반도체 생산에 그치지 않고, 연구개발과 안정적인 에너지 공급, 전문 인력 양성 등 다양한 산업 생태계의 유기적인 연계가 필요한 시대적 요구에 부응하는 것이다. 광주 군 공항 이전 부지에 조성될 호남권 반도체 클러스터는 정부의 국가 전략사업으로, 인공지능과 미래 모빌리티 등 4차 산업혁명의 핵심 기술을 선도할 것으로 기대된다. 그러나 이러한 클러스터가 실제 효과를 발휘하기 위해서는 나주와 같은 인접 도시의 지원이 필수적이다.
나주시는 ‘대한민국 에너지 수도’라는 비전을 가지고 에너지 산업의 중심으로 자리매김하고 있다. 빛가람혁신도시에는 한국전력, 전력거래소, 한전KDN 등 전력 산업의 주요 기관들이 집결해 있으며, 이들 기관은 발전, 송전, 계통 운영 및 정보 관리 등 다양한 분야에서 협력하고 있다. 이러한 인프라는 나주가 미래의 반도체 산업을 뒷받침할 수 있는 가장 강력한 경쟁력을 제공한다고 평가받는다. 특히, 전력 공급의 안정성은 반도체 생산의 가장 중요한 요소인 만큼, 나주가 이 분야에서 차지하는 역할은 더욱 중요해질 전망이다.
나주는 또한 풍부한 산업용수 자원을 바탕으로 반도체 생산에 필요한 초순수 공급 체계를 갖추고 있다. 영산강과 주암호, 나주호 등 강력한 수자원 관리 시스템은 반도체 제조 과정에서 필수적인 요소인 초순수의 공급을 원활하게 할 수 있는 조건을 제공한다. 이는 반도체 품질을 높이는 데 필수적인 요소로 작용할 것이다.
더 나아가, 나주시의 전력 기자재 산업 기반은 반도체 공장의 안정성을 지원하는 중요한 요인으로 작용할 것이다. 시는 노안 일반산업단지를 전력 기자재 특화단지로 발전시키기 위해 노력하고 있으며, 이는 반도체 생산라인의 효율성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.
연구개발과 인재 양성 또한 나주의 강점 중 하나다. 한국에너지공과대학교(KENTECH)는 전력반도체, AI, 신소재 및 차세대 전력망 등 미래의 핵심 기술 연구를 선도하고 있으며, 이는 나주가 반도체 산업의 인재 양성 거점으로서 자리 잡을 수 있는 기반이 된다. 동신대학교와 나주전력기술교육원은 현장 중심의 기술 인력을 양성하며, 이는 반도체 산업의 확대와 함께 더욱 필요해질 예정이다.
나주시는 향후 에너지 국가산업단지를 중심으로 반도체 소재 및 부품 기업을 유치하고, K-그리드 인재 양성 및 창업 밸리, 차세대 전력망 특화단지, 전력반도체 연구센터 등을 구축할 계획이다. 이는 나주가 ‘에너지·반도체 융합 혁신도시’로 도약하는 데 중요한 역할을 할 것이다. 정부의 공공기관 2차 이전이 이루어진다면 나주는 세계적으로도 유례가 없는 산업 생태계를 갖춘 지역으로 성장할 수 있는 기회를 가지게 된다.
마지막으로, 나주와 광주는 경쟁이 아닌 상생의 길로 나아가야 한다. 두 도시가 협력하여 하나의 초광역 산업벨트를 구축한다면 호남권은 수도권에 버금가는 대한민국 제2의 반도체 성장축으로 발전할 수 있을 것이다. 윤병태 나주시장은 이를 위해 ‘호남권 반도체 클러스터는 광주와 나주가 함께 완성해야 할 국가 미래 전략’이라고 강조하며, 나주가 광주의 에너지와 연구개발, 산업용수 공급을 책임지는 핵심 배후도시가 될 것임을 확신하고 있다.
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