양산은 오랫동안 한국과 동아시아에서 주로 사용되어 온 아이템으로, 특히 한국 여성들의 여름철 필수품으로 자리 잡고 있다. 그러나 서구권에서는 양산을 사용하는 문화가 다소 낯설게 여겨졌고, 이를 비웃는 시선도 존재했다. 하지만 최근 미국에서 폭염이 지속되며 양산의 수요가 급증하고 있다는 외신 보도가 잇따르고 있다. 이는 미국인들이 자외선과 강한 햇빛으로부터 피부를 보호하기 위해 양산을 사용하고 있다는 사실을 여실히 보여준다.
뉴욕타임스(NYT)의 보도에 따르면, 미국 내에서 자외선 차단을 위한 양산 사용자가 점차 늘어나는 추세다. 이는 단순히 더위 때문만이 아니라, 사회관계망서비스(SNS)의 확산과 피부과 전문의들의 권고, 그리고 점점 심각해지는 기후 변화가 영향을 미쳤다는 분석이다. 특히 기후 변화로 인해 폭염이 잦아지면서 사람들은 피부 건강에 대한 관심을 더욱 높이고 있다.
조직 및 행동과학 전문가인 티샤일라 윌리엄스는 2014년 미 육군 소속으로 한국에서 복무할 때 처음으로 양산을 접한 경험을 이야기했다. 그는 비가 오지 않는 날에 양산을 사용하는 한국 여성들을 보고 놀라움을 금치 못했다고 한다. 그러나 시간이 지나면서 피부 노화에 대한 관심이 커지자 양산을 사용하는 습관이 생겼다고 전했다. 그는 매일 아침 UV 기능이 있는 양산을 활용해 산책을 즐기며, 필요에 따라 여러 가지 크기의 양산을 준비하고 있다고 밝혔다.
이처럼 양산의 사용이 미국에서 점차 확산되고 있는 것은 시장의 성장 가능성을 시사한다. 세계 자외선 차단 우산 시장은 지난해 18억 달러에서 2034년에는 29억 달러로 성장할 것으로 전망된다. 특히 아시아·태평양 지역이 시장의 대부분을 차지하고 있지만, 북미 지역의 비중도 18.5%에 달해 점차 증가하는 추세이다.
K-뷰티의 글로벌 인기도 양산 사용의 확산에 한몫하고 있다. 뉴질랜드의 우산 브랜드 블런트(Blunt)는 자외선 차단 우산의 판매량이 전년 대비 60% 증가했다고 발표했다. 이 브랜드의 창립자는 한국식 피부 관리 열풍이 소셜미디어와 콘텐츠 크리에이터를 통해 확산되었으며, 이로 인해 소비자들이 자외선 차단제를 바르는 것에 그치지 않고 햇빛 자체를 피하려는 경향이 늘어나고 있다고 분석했다.
이러한 변화는 기후변화와 K-뷰티의 인기로 인해 더욱 가속화될 것으로 예상된다. 많은 소비자들이 피부 건강에 대한 관심을 가지면서 양산을 선택하게 되고, 이는 앞으로도 지속적인 수요로 이어질 것이다. 기후 변화가 심화되는 상황에서, 양산은 단순한 패션 아이템을 넘어 생명과 건강을 지키기 위한 필수 아이템으로 자리 잡을 것이다. 이러한 흐름은 전 세계적으로도 확산될 가능성이 있으며, 앞으로 양산의 중요성은 더욱 커질 것으로 전망된다.
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