최근 대기업들 사이에서 스톡옵션과 ESOP(신우리사주제도)의 동시 도입이 증가하고 있는 추세다. 이 두 가지 제도는 경영진과 직원 간의 공동 책임 의식을 고취하며, 실적과 주가 상승의 혜택을 함께 누리겠다는 의도를 담고 있다. 또한, 외국 자본의 적대적 인수합병(M&A)으로부터 기업을 방어하고자 하는 전략적 목적도 내포되어 있다.
현대상선은 지난해 8월 스톡옵션을 도입한 데 이어 최근 ESOP를 시행하기로 결정했다. 이 과정에서 직원들로부터 출연 신청을 받아 오는 18일 장내에서 주식을 매수할 예정이다. 스톡옵션은 경영진 34명에게 부여되며, 이들은 일정 기간 보수를 받지 않는 조건으로 총 90만5000주를 행사할 수 있다. 이들은 2005년 8월부터 5년간 주당 3175원의 행사가격으로 스톡옵션을 행사할 수 있다. 일반 임직원들은 ESOP을 통해 회사와 직원이 각각 50%씩 출연하여 조성한 기금으로 최대 300만주를 취득하기로 이사회에서 결의하였다.
ESOP의 작동 방식은 자사주 매입 후 종업원에게 성과급 등의 형태로 배분하는 것이다. 현대상선은 경영진과 임직원 모두에게 두 제도를 도입함으로써 복지 차원에서도 긍정적인 영향을 미치고자 하였다. 그러나 업계에서는 외국계 M&A의 공격 가능성에 대비하여 내부 지분을 높이는 사전 조치로 해석하기도 한다.
한편, 대우인터내셔널도 지난해 말 ESOP 조합을 출범시켰으며, 최근 이사회를 통해 임원급 이상에게 스톡옵션을 부여하기로 결정했다. 이태용 사장은 10만주를 받으며, 부사장 이하 임원들은 직급에 따라 5000주에서 최대 3만주를 부여받는다. 이들은 부여일 기준 2년 뒤 주가가 40% 이상 오르면 스톡옵션을 행사할 수 있다. ESOP은 직원이 1.5주를 구매하면 회사가 추가로 1주를 사주는 조건으로 운영될 예정이다.
포스코 또한 일찍이 스톡옵션과 ESOP 제도를 도입하여 경영진과 직원의 책임 의식을 높이고 재산 형성을 지원하고 있다. 포스코는 2001년부터 스톡옵션을 시행하였고, ESOP 제도는 2002년 국내 기업 최초로 도입되었다. 특히 ESOP의 경우, 시행 첫 해인 2002년에는 조합원의 97%인 1만8672명이 참여하였고, 지난해에는 98%인 1만9035명이 참여하였다. 올해는 지난해보다 400여명이 늘어난 1만9468명이 청약에 참가하였다. 직원들의 큰 호응 덕분에 포스코는 3/4분기 동안 1650억원을 ESOP에 투자하기도 하였다.
이처럼 스톡옵션과 ESOP의 도입은 대기업에서 경영진과 직원 간의 유기적인 관계를 형성하며, 기업의 지속 가능성을 높이는 중요한 전략으로 자리잡고 있다. 이러한 흐름은 앞으로도 계속될 것으로 보이며, 기업들은 이를 통해 더욱 안정적이고 건전한 조직 문화를 구축해 나갈 것으로 기대된다.
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