최근 미국 실리콘밸리에서는 인공지능(AI) 산업의 급성장으로 막대한 부를 축적한 신흥 부자들이 고가의 중매 서비스를 찾고 있다는 소식이 전해졌다. 이들은 알고리즘으로 연애 문제를 해결하는 대신, 전문 중매업체의 도움을 받고 있으며, 이는 바쁜 일상과 데이팅 앱의 피로감에서 비롯된 현상으로 분석된다.
블룸버그 통신에 따르면, 오픈AI, 앤트로픽, 엔비디아 등 AI 관련 기업에 속한 고소득 전문직 종사자들이 중매 서비스의 주요 고객이 되고 있다. 이들은 일에 쏟는 시간 때문에 자연스러운 연애 기회를 놓치고 있으며, 기존의 데이팅 앱에 대한 불만 또한 쌓여가고 있다. 이로 인해, 이들은 최소 수천만 원에서 수억 원에 달하는 비용을 지불하고 전문 중매업체의 서비스를 이용하는 경향을 보이고 있다.
특히 캘리포니아주 멘로파크의 중매업체인 ‘링크스 데이팅’은 최소 7만 5000달러, 최고 50만 달러까지의 이용료를 책정하고 있으며, 샌프란시스코의 ‘AWM 러브’도 4만에서 25만 달러의 이용료를 받고 있다. 이러한 높은 비용에도 불구하고 고객들은 중매업체의 전문성을 믿고 서비스를 이용하고 있다. 예를 들어, 링크스 데이팅의 창업자 에이미 앤더슨은 AI 산업의 호황으로 인해 젊은 부유층의 증가가 중매 서비스 수요의 원인이라고 설명했다.
하지만 막대한 경제적 여유에도 불구하고, 이들은 연애 경험이 부족한 경우가 많다. AWM 러브의 캐신디 차오는 이러한 현상을 ‘골드러시’에 비유하며, 사람들이 일에 몰두하다가 문득 배우자가 없다는 사실을 깨닫는 경우가 많다고 말했다. 이와 같은 현상은 실리콘밸리의 기술 창업자들 사이에서도 나타나고 있으며, 몬티 응안은 많은 젊은 창업자들이 연애와 인간관계에 투자할 시간을 충분히 확보하지 못한다고 지적했다.
중매업체들은 단순히 이성을 소개하는 것에서 그치지 않고, 패션 컨설팅, 전문 사진 촬영, 이미지 관리, 대화법 지도 등 다양한 부가 서비스를 제공하고 있다. 링크스 데이팅은 약 2만 5000명 이상의 미혼 남녀가 등록된 데이터베이스를 활용하여 고객들에게 최적의 상대를 찾아주고 있다. 또한 텍사스주 오스틴의 ‘데이팅 바이 블레인’은 남성 고객들을 대상으로 대면 대화법, 자세, 몸짓 등 비언어적 의사소통 방식까지 교육하고 있다.
실제로 이러한 전문 중매 서비스를 통해 연인을 만난 사례도 존재한다. 실리콘밸리에서 변호사로 일했던 조너선 액설래드는 아내와 사별한 뒤 중매업체를 이용하여 36차례의 만남 끝에 소아심리학자를 소개받아 2년 넘게 교제하고 있다. 이는 중매 서비스가 실제로 연애에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 보여준다.
이처럼 초고가 중매 서비스의 인기는 기존 데이팅 앱에 대한 피로감과도 연결되어 있다. 블룸버그는 상대를 선택하기 위해 수많은 프로필을 넘겨보며 지친 사람들이 전문가의 도움을 받기 위해 더 많은 비용을 지불하고 있다는 분석을 내놓았다. 그러나 전문가의 도움을 받더라도 원하는 상대를 만날 수 있다는 보장은 없다. 차오는 원하는 사람을 누구든 찾아줄 수 있다고 약속하는 중매인은 허풍을 떠는 것이라며, 전문 중매 서비스에도 한계가 있음을 강조했다.
결론적으로, 실리콘밸리의 부자들이 전문 중매 서비스를 찾는 이유는 단순한 연애 문제를 넘어서, 자신의 삶의 질을 높이기 위한 선택으로 보인다. 이들은 막대한 경제적 여유를 갖고 있지만, 연애에 대한 경험과 시간 부족이 이러한 서비스를 이용하게 만드는 중요한 요인으로 작용하고 있다. 앞으로 더 많은 부유층이 이러한 전문 서비스를 이용할 것으로 예상되며, 이는 중매 산업의 새로운 트렌드를 만들어갈 것으로 보인다.
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