울산시는 최근 스타트업블링크가 발표한 ‘세계 창업기업 생태계 2026 지수’에서 391위를 기록하며 지난해 546위에서 155계단 상승한 성과를 거두었다. 이는 울산이 서울, 대전, 부산에 이어 국내에서 4위에 해당하는 위치에 오르게 된 것으로, 동아시아 지역에서도 32위로 올라섰다. 이러한 성장은 지역 내 창업 지원 기반의 확대로 인한 결과로 분석된다.
스타트업블링크는 2017년부터 1,556개 도시와 120개국의 창업 생태계를 종합적으로 평가해 매년 보고서를 발행하고 있으며, 이 평가는 창업 기업, 투자자, 대기업, 지원 기관 등의 참여도와 투자 유치, 고용 창출, 출구 전략 성과 등을 종합하여 이루어진다. 울산시는 지난해 처음으로 세계 창업 생태계 순위에 진입한 후, 단 1년 만에 큰 도약을 이뤄냈으며, 이는 지역 차원에서의 창의적인 창업 지원 정책과 프로그램들이 긍정적인 영향을 미쳤음을 보여준다.
울산의 창업 지원 체계는 종하이노베이션센터 내 울산스타트업허브를 중심으로 구축되었으며, 이는 창업 초기 단계에서부터 글로벌 시장 진출까지의 전 과정을 아우르는 종합적인 지원 체계를 제공하고 있다. 특히, 울산과학기술원(UNIST)의 원천 기술 창업 중심 대학 선정과 중소벤처기업부의 신규 기술 창업 지원(TIPS) 운영사 확대, 500억 원 규모의 지역 성장 펀드 조성 등의 정책들이 지역 내 창업 생태계의 활성화에 크게 기여하고 있다. 이러한 정책들은 창업자들에게 필요한 자원과 지원을 제공하여, 창의적이고 혁신적인 기업들이 성장할 수 있는 기반을 마련하고 있다.
울산시는 향후 5년 내에 세계 100위권 창업 도시로의 진입을 목표로 하고 있으며, 이를 위해 원천 기술 창업 기업 500개를 육성하고, 산업융합 인공지능(AI) 인재 500명을 양성하며, 대기업 중심의 현장 실증을 150건 추진할 계획이다. 울산의 시 관계자는 “자동차, 조선, 석유화학 등 주력 산업의 선도 기업과 창업 기업 간의 연결이 울산의 가장 큰 강점”이라며 “원천 기술과 제조 AI 기반의 세계적 창업 도시로 도약해 세계 100위권에 진입할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 계획은 울산이 앞으로 글로벌 창업 생태계에서 중요한 역할을 할 수 있도록 하는 데 중요한 초석이 될 것이다.
울산의 창업 생태계는 단순히 기업의 수를 늘리는 데 그치지 않고, 기술 혁신을 바탕으로 한 지속 가능한 성장을 추구하고 있다. 앞으로도 울산은 창업 기업들이 새로운 아이디어와 기술로 세계 시장에서 경쟁할 수 있도록 지원하며, 창업 생태계를 더욱 발전시켜 나갈 예정이다. 이러한 노력들은 울산이 미래의 창업 중심지로 자리매김하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
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