일론 머스크, 테슬라의 CEO 겸 스페이스X의 창립자가 우주에 인공지능 데이터센터를 구축하겠다는 비전을 발표하며, 이에 따라 무려 100만 기의 인공위성을 발사할 계획을 세우고 있다. 머스크는 최근 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)에서 우주 데이터센터의 실현이 2~3년 이내에 이루어질 것이라고 확언했다. 이는 인류가 미래를 향해 나아갈 수 있는 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다. 머스크는 자신의 우주 기업인 스페이스X를 AI 기업인 xAI와 전기차 기업인 테슬라와의 합병을 통해 모든 역량을 우주 데이터센터 구축에 집중하는 방안을 논의하고 있는 것으로 알려졌다.
스페이스X는 올해 하반기에 기업공개(IPO)를 앞두고 xAI와의 합병을 검토하고 있으며, 블룸버그는 스페이스X가 테슬라와의 합병 가능성도 탐색 중이라고 전했다. 특히, 최근 네바다주에 ‘K2 머저 서브 주식회사’ 및 ‘K2 머저 서브2 유한책임회사’가 설립된 점은 이러한 합병 논의에 힘을 실어주고 있다. 머스크의 구상은 우주 발사체, 에너지 저장 시스템, AI 연산을 하나의 생태계로 통합하는 수직 통합 구조를 목표로 하고 있으며, 이는 스페이스X가 민간 우주 시장에서 독보적인 지위를 유지하고 있는 가운데, 테슬라의 배터리 기술을 통해 태양광 발전 및 저장 시스템을 구축하고, xAI의 AI 모델이 원활하게 작동할 수 있도록 하려는 전략으로 풀이된다.
머스크는 스페이스X의 상장을 올해 추진하는 것도 우주 데이터센터 구축을 위한 자금 조달을 염두에 두고 있는 것으로 보인다. 이전까지 그는 스페이스X의 발사체가 화성에 도달하기 전까지 상장하지 않겠다고 공언했으나, AI 경쟁이 심화되며 데이터센터의 수요가 급증하자 상장 계획을 전격적으로 변경할 가능성이 높아졌다. 이르면 오는 6월, 스페이스X의 상장이 이루어질 것이라는 전망이 나오고 있다.
스페이스X는 지난달 30일, 미 연방통신위원회(FCC)에 최대 100만 기의 인공위성을 발사하겠다는 허가 신청서를 제출했다. 이들은 우주 데이터센터의 역할을 수행할 위성들로, 스페이스X는 이를 통해 인류가 다행성 미래를 보장할 수 있는 길을 열 수 있을 것이라고 강조했다. 특히 이들은 태양광으로 구동되며, 우주 초저온에서 복사 냉각하는 방식으로 열을 방출하기 때문에 지상 데이터센터에 비해 더 친환경적이고 경제적일 것이라는 주장을 내세웠다.
하지만 100만 기의 위성을 실제로 배치할 가능성은 낮다는 분석이 우세하다. 현재까지 지구 궤도에 발사된 위성의 수는 약 2만5000개에 불과하며, 머스크가 실제로 필요한 것보다 훨씬 많은 수의 위성을 발사하겠다는 요청은 사업의 유연성을 확보하기 위한 전략일 가능성이 크다. 머스크는 과거 전기차와 민간 로켓 등 불가능해 보였던 산업을 이끌어온 바 있으며, 이번 우주 데이터센터의 구축 또한 AI 시대를 선도하기 위한 새로운 전략으로 해석되고 있다. 이처럼 일론 머스크의 미래 비전은 인류 기술의 진보를 이끌어가는 중요한 사례로 남을 것이다.
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