최근 정부와 넥슨이 합작하여 1200억원 규모의 게임 지식재산(IP) 펀드를 조성하였습니다. 이 펀드는 문화체육관광부가 600억원, 넥슨이 588억원, 그리고 운용사 코나벤처파트너스가 12억원을 출자하여 만들어졌으며, 이는 모태펀드 문화계정 자펀드 가운데 역대 최대 규모로 기록됩니다. 넥슨이 추가로 1300억원을 투입할 예정이어서, 앞으로 5년간 총 2500억원이 초기 게임 개발사에 지원될 것입니다. 이러한 자금 지원은 자금 가뭄에 시달리던 게임 업계에 단비와 같은 역할을 할 것으로 기대됩니다. 정부는 이를 ‘K-게임 성장 사다리’로 명명하며, 이 사다리가 어디를 향해 놓이느냐가 중요하다고 강조합니다.
하지만 현재 국내 모바일 게임 시장의 변화는 이러한 펀드의 효과를 더욱 부각시키고 있습니다. 모바일인덱스에 따르면, 올해 6월 국내 모바일 게임 매출 1위는 중국 센추리게임즈의 ‘WOS(화이트아웃 서바이벌)’로, 월 매출이 331억원으로 추정됩니다. 이는 불과 2024년 7월에는 173억원으로 5위에 머물던 게임이었습니다. 반면, 엔씨소프트의 ‘리니지M’은 매출이 414억원에서 223억원으로 감소하며 4위로 내려앉았습니다. 이처럼 과거 대형 MMORPG가 주도했던 매출 상단의 자리를 중국의 전략 및 생존 장르가 빠르게 차지하고 있습니다.
올해 6월 매출 톱10 중 6개가 해외 게임으로 채워졌으며, ‘WOS’와 함께 ‘킹샷’, ‘라스트 워’ 등 중국의 전략 및 생존 장르가 상위권을 차지하고 있습니다. 또한, 서구권과 여성 이용자를 겨냥한 머지 퍼즐 게임 ‘가십하버’도 102억원으로 9위에 올라, 비주류로 여겨졌던 캐주얼 장르가 매출 상위권에 진입하는 모습을 보였습니다. 이러한 변화는 글로벌 게임사들이 한국 시장의 이용자 취향을 민감하게 파악하고 있다는 것을 보여줍니다.
흥미로운 점은 인기 차트에서도 국내 게임의 존재감이 점차 줄어들고 있다는 것입니다. 올해 6월 인기 차트에서 가장 급격히 상승한 신작은 중국의 퍼펙트월드가 개발한 오픈월드 RPG ‘이환’이며, 한국 게임 중에서는 화투 게임 ‘피망 뉴맞고’ 정도만이 인기 차트에 이름을 올리고 있습니다. 이는 신규 이용자를 끌어들이는 데 있어서도 외산 게임이 주도하고 있음을 나타냅니다.
그럼에도 불구하고 국내 게임 업계는 적극적으로 대응하고 있습니다. 넥슨의 IP를 활용한 방치형 RPG ‘메이플 키우기’가 월 매출 285억원으로 2위에 올랐고, 인디 게임 ‘운빨존많겜’도 10위를 차지하며 선전하고 있습니다. 이러한 변화는 무거운 장르에서 벗어나 캐주얼 및 방치형 게임으로의 전환이 일정 부분 성과를 거두고 있음을 보여줍니다. 그러나 여전히 대형 MMORPG가 빠져나간 시장을 메우기에는 허술한 상황입니다.
특히 국내 메이저 게임사들이 모바일 게임의 한계를 인식하고 글로벌 PC 및 콘솔 시장으로 개발 역량을 이동함에 따라, 국내 모바일 시장에서의 공백이 외산 게임에 의해 선점되고 있는 상황입니다. 현재 한국 게임은 기존 IP로 수익을 내고 있지만, 새로운 IP를 창출하는 데에는 한계를 보이고 있습니다. 이는 신규 IP를 육성하자는 펀드의 필요성을 더욱 부각시키는 요소로 작용하고 있습니다.
그러나 펀드가 성공하기 위해서는 운용 독립성이 보장되어야 합니다. 넥슨이 588억원을 출자한 만큼, ‘오픈 생태계’의 운용이 실제로 이루어질지가 관건입니다. 외부 IP에 대한 투자를 지향하는 방향은 긍정적이지만, 특정 대형사의 선점 통로로 비칠 가능성을 차단하기 위한 장치도 필요합니다. 출자자의 전략적 이해와 초기 개발사 육성이라는 정책 목표 사이의 균형을 유지하는 것이 펀드의 신뢰를 좌우할 것입니다.
또한, 자금이 단순히 문제를 해결하는 것이 아니라, 창의적인 기획력, 초기 재미를 증명하는 제작 방식, 그리고 특정 과금 구조에 의존하지 않는 사업 모델이 함께 필요합니다. 자본은 마중물이 될 수 있지만, 그 자체로 창의성을 보장하지는 않습니다. 펀드의 성패는 몇 년 후 숫자로 증명되어야 하며, 투자받은 개발사가 IP 주도권을 지켜낼 수 있는지가 중요한 잣대가 될 것입니다.
결국, 자금만으로는 시장의 변화를 이끌어내기 어렵습니다. 리스크가 낮다는 이유로 기존의 과금형 게임이나 대기업의 위험 분산 수단에 자금이 쏠린다면, 시장 흐름과 동떨어진 결과를 초래할 수 있습니다. 현재의 차트가 보여주듯, 잘 만들어진 캐주얼 게임과 독창적인 인디 및 방치형 게임, 그리고 글로벌 확장성을 갖춘 융합 IP에 자금이 균형 있게 배분되어야 합니다.
그럼에도 불구하고 한국 게임의 경쟁력이 사라진 것은 아닙니다. 국내 모바일 시장은 정체되어 있지만, 글로벌 PC와 콘솔 시장에서는 여전히 성공적인 흐름을 보여주고 있습니다. 크래프톤, 시프트업, 펄어비스와 같은 기업들이 세계적 무대에서 성과를 내고 있음을 잊지 말아야 합니다. 따라서 모바일 순위만으로 한국 게임의 경쟁력을 판단할 수는 없지만, 모바일 시장의 변화는 다음 세대 IP를 키워야 하는 과제가 시급하다는 점을 분명히 하고 있습니다.
정부가 신규 IP에 대한 투자를 시작한 것은 긍정적인 신호입니다. 하지만 이 펀드의 성공 여부는 단순히 자금을 조성하는 것에서 끝나지 않을 것입니다. 앞으로 5년 동안 몇 개의 초기 개발사가 후속 투자를 받고, 얼마나 많은 신규 IP가 글로벌 시장에 진출할 수 있을지, 그리고 그 중 얼마나 많은 회사가 자사의 IP를 지키고 다음 단계로 나아갈 수 있을지는 매우 중요한 과제가 될 것입니다. 현재 한국 게임 산업은 중대한 전환점에 서 있으며, 역대 최대 규모로 출발한 1200억원 게임 IP 펀드가 어떤 성과를 낼지 그 귀추가 주목됩니다.
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