최근 한국 벤처캐피털(VC) 업계에서 식자재마트 플랫폼 ‘큐마켓’을 운영하는 애즈위메이크의 회계 부정 논란이 큰 주목을 받고 있다. 애즈위메이크는 지난해 말 기업공개(IPO)를 준비하며 수백억 원의 투자를 유치했으나, 이번 사건으로 인해 그 신뢰성에 심각한 의문이 제기되고 있다. 투자사들은 재무 실사 과정에서 기존의 재무 지표와 실제 정보 간의 불일치를 발견하고, 심지어 회계법인의 명의를 도용한 의혹까지 제기되고 있다. 이는 애즈위메이크가 유치한 수백억 원의 투자금을 불법적으로 조작했음을 암시하며, VC 업계에 큰 충격을 주고 있다.
애즈위메이크는 2019년 설립된 스타트업으로, 식자재마트 주문 및 배송 애플리케이션인 ‘큐마켓’을 통해 빠르게 성장해왔다. 2023년에는 매출 35억 원을 기록하며 상장 준비에 대한 기대감이 높아졌다. 그러나 최근의 회계 부정 사건은 애즈위메이크의 성공적인 이미지에 큰 타격을 입혔고, 창업자인 손수영 전 대표는 사임하게 되었다. 회사는 현금 소모가 컸던 ‘큐마켓’ 서비스를 종료하고 B2B 소프트웨어 서비스로 사업 모델을 변경하기로 결정했다.
이번 사건의 배경에는 정책자금의 대규모 투입이 있었다. 한국벤처투자와 산업은행, 농업정책보험금융원 등의 기관들이 투자자로 나선 가운데, 약 250억 원이 애즈위메이크에 투자됐다. 이러한 정책자금은 피투자기업의 신뢰성을 높이는 데 기여할 것으로 기대되었으나, 이번 사건으로 인해 그 실효성에 대한 논의가 필요해 보인다.
업계에서는 이 사건이 단순한 기업의 회계 문제로 치부될 것이 아니라, 벤처 투자 생태계 전반에 걸쳐 신뢰를 증명할 수 있는 시스템이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. 권혁찬 빅뱅엔젤스 부대표는 ‘신뢰에 기반한 투자’에서 ‘데이터로 신뢰를 증명하는 투자’로 나아가야 한다고 강조했다. 이는 피투자기업의 자율성에 맡길 수밖에 없는 현재의 시스템을 개선하는 방향으로, 보다 명확한 기준과 절차를 마련해야 한다는 의미로 해석된다.
벤처캐피털 업계는 앞으로 피투자기업에 대한 감사와 실사 과정에서 운용사의 역할과 권한을 강화하는 방안을 모색해야 한다. 이는 과거 유사 사건들을 반복하지 않기 위한 예방 조치로, 스타트업과 투자자 간의 신뢰 관계를 더욱 견고히 하는 계기가 될 것이다.
마지막으로, 이번 사건은 VC 업계에 큰 교훈을 남겼다. 투자자들은 피투자기업의 투명성을 높이고, 데이터 기반의 신뢰를 구축하는 데 더욱 신경 써야 할 시점에 이르렀다. 애즈위메이크의 사건은 벤처 투자 생태계가 직면한 어려움을 상징하며, 이를 극복하기 위한 새로운 접근 방식과 시스템이 요구된다. 향후 벤처 투자 시장이 보다 건강하게 성장하기 위해서는 지금보다 더 철저한 검증과 신뢰 구축이 필수적임을 알리고 있다.
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