산림 자원의 풍부한 가능성을 활용한 스타트업들이 새로운 산업 생태계로의 진입을 위해 발빠르게 움직이고 있다. 한국임업진흥원이 주관하고 탭엔젤파트너스가 운영하는 ‘2026 청년 산림창업 마중물 지원’ 사업은 이러한 변화의 핵심에 놓여 있다. 이번 사업은 특히 ‘듀얼 트랙’ 육성 전략을 통해 참여 기업들이 각자의 특성에 맞는 맞춤형 지원을 받을 수 있도록 설계되었다. 이는 산림 스타트업이 단순한 생태계의 일원이 아닌, 고부가가치 산업의 주체로 성장할 수 있도록 돕는 데 중점을 두고 있다.
이번 3기 프로그램의 가장 두드러진 특징은 ‘차별화’에 있다. 동일한 산림 자원이라도 비즈니스 모델에 따라 성장 경로가 다를 수 있다는 점을 인식하고, 참여 기업을 크게 △소재·테크 트랙과 △라이프스타일 트랙으로 나누었다. 이러한 이원화 전략은 맞춤형 3단계 로드맵을 통해 각 기업의 특성과 시장 요구에 최적화된 경로를 제시한다.
먼저 ‘소재·테크 트랙’은 산림 기술의 산업화에 중점을 두고 있다. 이 트랙의 첫 단계는 산림 환경 기반 기술의 실증 및 소재 탐색으로 시작된다. 이를 통해 기업들은 산림 자원을 활용한 혁신적인 소재 개발을 위한 기초 작업을 수행한다. 이후 2단계에서는 표준화 및 인증 절차를 통해 기업의 신뢰성을 높이고, 마지막 3단계에서는 바이오 및 푸드테크와 같은 관련 산업으로의 B2B 공급망 진입과 오픈 이노베이션을 연계하는 것을 목표로 삼고 있다. 이러한 접근은 기업들이 단순한 원료 공급을 넘어, 고부가가치 산업 생태계의 핵심 파트너로 자리매김할 수 있도록 돕는 전략이다.
반면, ‘라이프스타일 트랙’은 소비자 경험 중심의 브랜드 육성에 중점을 두고 있으며, 산림 자원의 고유한 스토리를 발굴하는 것으로 시작된다. 1단계에서는 소비자와의 연결 고리를 형성하기 위한 기초 작업이 이루어지고, 2단계에서는 패키징 및 디자인 개발이 진행된다. 마지막 3단계에서는 D2C 마케팅 전략과 글로벌 시장 진출을 통해 브랜드 인지도를 높이는 체계적인 과정을 지원한다. 이러한 과정은 소비자와의 관계를 강화하고, 산림 자원의 가치를 더욱 높이는 데 기여할 것이다.
탭엔젤파트너스는 이번 사업을 통해 선정된 16개 기업을 대상으로 5월 2주차부터 전국 순회 현장 진단에 나선다. 전문 인력이 직접 기업을 방문하여 비즈니스 모델, 기술력, 시장성, 생산 인프라 등을 종합적으로 진단하고, 이를 바탕으로 핵심 지표를 도출하여 매주 밀착 멘토링을 진행할 예정이다. 이러한 과정은 단순한 외형 성장에 그치지 않고, 비즈니스 모델 설계, 지식재산권(IP) 확장, 브랜딩, 법률 및 세무 자문, 투자 유치를 위한 IR 피칭까지 포괄하는 60회 이상의 전문가 컨설팅으로 이어진다.
김대연 탭엔젤파트너스 팀장은 이번 사업의 지향점에 대해 “단순히 채취와 판매에 그치던 임산물을 고기능성 산업 소재로 전환하거나 감각적인 라이프스타일 브랜드로 재탄생시키는 것이 우리의 목표”라며 “청년 창업가들이 산림이라는 무한한 자원을 활용하여 시장에서 강력한 경쟁력을 확보할 수 있도록 전폭적으로 지원하겠다”고 강조했다. 이러한 탭엔젤파트너스의 노력은 산림 스타트업들이 고부가가치 산업으로 자리 잡는 데 큰 도움이 될 것으로 기대된다.
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