최근 정부가 서울이 아닌 지역에서도 창업이 가능하도록 지원하는 ‘창업도시 조성 프로젝트’를 발표했다. 이 프로젝트는 지역의 과학기술원 중심으로 창업 생태계를 구축하여 인재, 기술, 자본이 결합된 창업 환경을 조성하는 것을 목표로 한다. 4대 과기원 지역을 중심으로 창업도시를 먼저 육성하고, 내년에는 추가로 6곳을 선정하여 총 10곳의 창업도시를 조성할 예정이다. 이는 단순히 창업 공간을 만드는 것이 아니라, 지역 내 창업 기업들이 안정적으로 성장할 수 있도록 다양한 지원 체계를 마련하겠다는 의지를 반영하고 있다.
이번 프로젝트는 구윤철 경제부총리 주재의 국가창업시대 전략회의에서 발표되었으며, 창업을 통해 지역 경제를 활성화하고 글로벌 창업 생태계로 나아가기 위한 전략으로 자리 잡고 있다. 정부는 창업도시를 통해 대학과 연구소의 기술 인재, 공공기관의 데이터, 실증 인프라 등을 활용하여 창업 지원 시스템을 더욱 강화할 계획이다.
정부는 먼저 대전, 대구, 광주, 울산의 4대 과학기술원 지역을 창업도시로 선정하여 선도 모델을 구축할 예정이다. 이들 지역은 각 과학기술원과 협력하여 창업 중점 대학을 지정하고, AI 단과대학 및 창업원 신설 등을 통해 창업 인재를 양성할 계획이다. 또한, 창업을 저해하는 학사제도를 개선하고, 교수와 학생이 더욱 자유롭게 창업할 수 있는 환경을 조성할 방침이다.
정부는 창업자들이 지역에 정착할 수 있도록 주거, 교통, 문화 등 정주 여건을 개선하기 위한 다양한 정책도 추진할 예정이다. 창업도시로 선정된 지역은 벤처금융, 에너지 등 지역의 특성에 맞는 산업 중심으로 창업 생태계를 발전시킬 수 있도록 지원을 받을 것으로 보인다.
특히, 정부는 창업 기업의 성장을 도모하기 위해 연구개발(R&D)과 투자, 판로 확보를 위한 전주기 패키지 지원 체계를 구축하겠다고 강조했다. 이를 통해 창업 기업 전용 R&D와 TIPS(Tips for Startup) 지원을 확대하고, 실증 연구를 통해 시장 진입을 촉진할 수 있는 기반을 마련할 계획이다. 특히, 창업도시 내 신기술 규제자유특구를 지정하여 지역 특수성을 반영할 수 있도록 규제 특례 권한을 지방정부에 위임하는 방안을 검토하고 있다.
이 외에도, 지역 특화 산업과 연계한 사업화 프로그램을 신설하고, 지역으로 이전하는 기업에는 인센티브를 제공하여 창업 기업의 유입을 유도할 예정이다. 투자 지원 또한 강화되며, 올해 4,500억 원 규모의 ‘지역성장펀드’가 조성되어 4대 창업도시를 중심으로 투자될 예정이다.
정부는 지방정부와 대학, 연구기관, 창업 지원기관 등이 참여하는 통합 거버넌스를 구축하여 지역 내 창업 생태계를 더욱 확장할 계획이다. 창업 도시에서는 정기적으로 지역 창업 행사를 개최하여 기술 교류와 투자 유치를 촉진하고, 국공유 재산을 활용하여 창업 지원 공간을 마련할 예정이다. 이를 통해 로컬 창업과 연계하여 지역 창업 생태계의 균형적 확장을 도모할 계획이다.
이번 ‘창업도시 조성 프로젝트’는 수도권 중심의 창업 생태계를 지역으로 확산시키기 위한 중요한 발걸음으로, 인재, 자본, 기술이 결합되어 새로운 혁신을 창출하고, 창업가들이 지역에 정착할 수 있는 환경을 조성하는 데 중점을 두고 있다. 중소벤처기업부 한성숙 장관은 이 프로젝트가 지역 창업 생태계를 구조적으로 변화시키는 정책이라고 강조하며, 지속적인 지원과 성과 점검을 통해 2030년까지 사업을 지속할 것이라고 밝혔다.
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