2월 말 스페인 바르셀로나에서 열린 모바일월드콩그레스(MWC)는 이동통신기술의 혁신을 보여주는 장이자 스타트업의 새로운 부흥기를 상징하는 자리였다. MWC는 코로나19 팬데믹을 극복하고 다양한 스타트업들이 참여하여 세계의 이목을 끌었다. 바르셀로나는 역사적으로 신대륙을 향한 대항해의 심장이었던 곳으로, 혁신의 흔적이 곳곳에 남아 있어 더욱 특별한 의미를 지닌다.
인류 역사에서 혁신은 기존의 틀을 깨고 새로운 성공을 이루어낸 사례들이 많다. 이러한 혁신의 비결은 공통적으로 실용주의를 통한 현실적 접근에 있다. 미국은 그 대표적인 예시로, 다양한 문화와 인종이 어우러져 진정한 실용주의를 구현하고 있다. 하지만 한국은 현재 출산율 감소와 고령화로 인한 생산 인구 감소에 직면해 있으며, 이는 단순한 결혼 장려나 출산율 증가로 해결하기 어려운 문제이다. 또한 대기업 중심의 성장 구조는 잠재성장률을 저하시켜, 과거와 같은 방식으로는 더 이상 성장할 수 없음을 보여준다.
이스라엘의 경우, 인구의 5분의 1에 불과한 수치로도 혁신 스타트업을 창출하고 미국 자본시장에 진입하여 막대한 부를 이루고 있다. 이는 역사적으로도 혁신이 인구의 수에 의존하지 않고도 가능하다는 것을 잘 보여준다. 스페인 MWC 외에도 CES, 비바테크, 테크 크런치, 바이오 USA 등 다양한 글로벌 박람회에서 우리는 기술적 진보와 미래의 가능성을 엿볼 수 있다. 이러한 행사들에 참여하는 국내 스타트업들은 2010년대 초반부터 글로벌 진출을 목표로 사업을 확장해 나가고 있다.
서울대기술지주에서는 매년 성장 가능성이 높은 스타트업에 투자하고 있으며, 그 중 인공지능 반도체 기업은 유니콘 기업으로의 성장을 앞두고 있다. 최근에는 글로벌 경쟁력 강화를 위해 다양한 국제 행사에 참여하고 있으며, 해외 투자자와의 네트워크를 형성하기 위해 노력하고 있다. 이를 통해 스타트업이 글로벌 시장에서도 통할 수 있는 경쟁력을 갖추도록 돕고 있다.
스타트업의 성공적인 글로벌 진출을 위해서는 단순히 개별 기업의 노력으로는 부족하다. 국가 차원에서의 지원이 절실하다. 해외 진출을 위한 자금 지원 외에도, 스타트업이 내부적으로 경쟁력을 강화할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 규제와 관습이 스타트업의 성장을 저해하는 현실에서, 이들에 대한 재검토와 함께 새로운 정책이 필요하다.
특히 스타트업의 경영 환경을 개선하고, 경쟁력을 높이기 위해서는 ‘네거티브 규제’ 방식의 도입이 고려될 필요가 있다. 이를 통해 스타트업이 규제의 제약 없이 자유롭게 사업을 영위할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 또한, 특정 지역에 스타트업 경제 특구를 만들어 이러한 환경을 실험적으로 운영해보는 것도 좋은 방법이 될 것이다.
스타트업은 법인으로서 사회에서 중요한 역할을 수행하는 생명체와 같다. 그들이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추기 위해서는 규제의 장벽을 넘어야 하며, 실질적인 지원이 필요하다. 이는 단순히 경제적 이익을 넘어 사회 전반에 긍정적인 영향을 미치는 길이기도 하다.
스타트업의 글로벌 진출을 응원하는 마음으로, 우리는 실용주의를 바탕으로 한 혁신의 필요성을 다시 한번 강조해야 한다. 한국 스타트업들이 글로벌 시장에서 성공적으로 자리 잡을 수 있도록, 제도적 뒷받침과 함께 많은 이들의 관심과 지원이 절실히 요구된다. 이제는 새로운 접근과 사고가 필요한 시점이다.
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