일론 머스크가 이끄는 스페이스X가 인공지능(AI) 스타트업 xAI를 인수하며 새로운 우주 기업의 탄생을 알렸다. 이 인수는 단순한 기업 통합을 넘어, 우주 탐사와 AI 기술의 융합을 통해 전 세계의 기술 지형을 변화시킬 것으로 기대된다. 이번 합병은 머스크 CEO가 직접 발표한 바와 같이, AI와 우주 기반 인터넷, 모바일 통신, 그리고 실시간 정보 플랫폼을 아우르는 혁신적인 비전을 실현하기 위한 첫걸음이다. 특히 스페이스X는 AI 데이터 처리에 필요한 전력과 냉각 설비를 우주에서 효율적으로 구현할 수 있는 가능성을 엿보이고 있다.
2024년 10월 13일, 텍사스주 보카치카에서 스페이스X의 스타십이 시험 비행을 위한 발사를 감행하며 세계의 이목을 집중시켰다. 이 발사와 함께 스페이스X는 xAI 인수에 대한 공식 발표를 하였고, 이는 미 블룸버그통신을 통해 보도되었다. 머스크 CEO는 xAI를 인수함으로써 AI와 로켓, 우주 기반 인터넷 서비스를 통합하는 새로운 형태의 혁신 엔진을 구축한다고 밝혔다.
스페이스X는 이번 합병을 통해 우주 데이터센터 사업을 본격화할 예정이다. 최근에는 미국 연방통신위원회(FCC)에 최대 100만 기의 인공위성을 발사하기 위한 허가를 신청한 바 있다. 머스크는 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼에서 태양광으로 구동되는 데이터센터를 우주에 건설하는 것이 가장 효율적이라고 주장하며, 이러한 구상이 2~3년 내에 현실화될 것이라고 예고했다.
머스크 CEO는 AI 발전에 필요한 전력 수요가 지상 데이터센터만으로는 충족될 수 없음을 지적하며, 결국 우주에서의 AI 컴퓨팅이 가장 경제적인 솔루션이 될 것이라고 강조했다. 그는 이번 합병을 통해 스페이스X의 기업가치가 1조 2500억 달러에 이를 것으로 예상하고 있으며, 이는 기업공개(IPO) 추진과도 연결될 전망이다. 스페이스X는 최대 500억 달러 규모의 IPO를 검토 중에 있다.
xAI는 지난해 기준으로 2300억 달러의 기업가치를 기록하며, 비상장 기업 중에서도 세계 최대 규모에 속하는 기업으로 자리매김했다. 머스크는 2022년 트위터를 인수한 후, 이를 xAI와 통합하며 여러 사업 영역의 경계를 허물어 가고 있다. xAI는 챗봇 ‘그록’(Grok)을 운영하고 있으며, 매달 10억 달러의 운영 비용을 소모하고 있는 고비용 구조를 유지하고 있다.
이번 스페이스X와 xAI의 결합은 단순한 기업 통합을 넘어, 인류의 우주 탐사와 AI 기술 발전에 큰 기여를 할 것으로 기대되며, 이는 앞으로의 기술 혁신에 대한 새로운 패러다임을 제시할 것이다.
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