한국의 창업 생태계는 점차 확장되고 있으며, 특히 기술 기반 창업의 비중이 역대 최고치를 기록하고 있습니다. 중소벤처기업부의 보고서에 따르면, 2024년 한국에서 새롭게 설립된 기업의 수는 118만 개를 넘어섰고, 그 중 약 18%에 해당하는 21만 개가 기술 기반 창업으로 분류되었습니다. 이는 인공지능, 바이오, 기후 기술 등 다양한 분야에서 ‘돈을 벌고 사회 문제를 해결하는’ 창업이 증가하고 있음을 보여줍니다. 그러나 이러한 성장의 혜택이 여성 창업가에게도 동일하게 적용되는지는 의문입니다.
여성 창업가의 수치는 증가하고 있지만, 그들이 자금을 확보하는 과정에서는 여전히 큰 장벽이 존재하는 것으로 보입니다. 최근 ‘스타트업레시피’의 2024년 투자 리포트에 따르면, 여성 창업자가 이끄는 스타트업이 받은 투자금은 1천92억 원으로, 1년 전의 2천893억 원에 비해 무려 62% 감소했습니다. 이처럼 창업의 입구에는 여성들이 많이 보이지만, 실제로 투자 자금을 확보하는 ‘투자 테이블’에서는 그들이 점점 사라지는 현실이 드러나고 있습니다.
여성 스타트업이 투자 유치에 성공한 경우의 수치 또한 충격적입니다. 2024년 투자에 성공한 여성 스타트업은 114곳에 불과하며, 이 중 100억 원 이상의 자금을 확보한 기업은 단 3곳뿐입니다. 이와 같은 상황은 여성이 창업을 포기하는 것이 아니라, 다음 단계로 나아가는 길목에서 더 적은 자본과 좁은 인맥으로 인해 어려움을 겪고 있음을 보여줍니다.
이러한 문제의 근본 원인은 창업자 개인의 능력 부족이 아니라, 투자 심사 과정에 있는 성비 불균형입니다. 2023년 기준으로 벤처투자 회사의 심사 인력 중 여성 비율은 14.8%에 불과하고, 투자사를 이끄는 여성 대표는 3.7%에 그치고 있습니다. 이는 투자 결정을 내리는 구조가 남성 중심으로 되어 있음을 나타내며, 이러한 구조 속에서 여성 창업가들이 겪는 어려움은 더욱 심화됩니다.
여성 창업가들이 주목해야 할 분야는 많습니다. 여성 건강, 돌봄, 육아 등은 실제 수요가 분명한 분야임에도 불구하고 그동안 ‘작은 시장’으로 간주되어 과소평가되어 왔습니다. 투자자들이 이러한 문제를 사소하게 치부하는 경향이 있는 것도 여성 창업가들에게 불리하게 작용하고 있습니다. 문제는 여성 창업가들만의 손실이 아니라, 전체 생태계의 손해로 이어질 수 있습니다.
해법은 이미 제시되어 있습니다. 한국여성정책연구원은 ‘신산업 분야 여성 창업 활성화 방안’을 통해 중소기업창업법 개정 및 지원 제도의 정비가 필요하다고 지적했습니다. 이는 단순히 여성 창업가를 위한 배려가 아니라, 기술 창업의 인재 풀을 넓히기 위한 정책입니다. 또한, 심사와 투자 구조의 개선도 필수적입니다. 초기 창업 아이템에 대한 평가가 숫자로만 이루어지지 않도록 다양한 시각을 반영해야 합니다.
마지막으로, 창업 지원 사업에서 여성 창업기업의 실적을 성별로 나누어 공개해야 하며, 격차가 발생하는 단계에서의 문제를 정확히 파악해야 정책도 제대로 수립될 수 있습니다. 여성 창업가 문제는 단순히 여성 정책의 일환이 아니라, 생태계 전반의 구조 개선을 요구하는 문제입니다. 따라서 이를 해결하기 위한 지속적인 노력과 투명한 정보 공개가 필요합니다.
결론적으로, 여성 창업가의 수, 투자금, 단계별 생존율, 심사위원 구성 등을 지속적으로 관리하고 공개함으로써, 우리는 여성 창업가의 여건이 개선되었음을 진정으로 확인할 수 있을 것입니다.
[관련기사] https://n.news.naver.com/mnews/article/001/0016121632?sid=101
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