전남광주특별시는 7일 고흥 나로우주센터에서 한국형 발사체 누리호 5차 발사가 성공적으로 이루어졌음을 축하하며, 이를 계기로 고흥을 중심으로 한 대한민국의 우주 수송 중심지 조성에 박차를 가할 것임을 밝혔다. 이번 발사는 초소형군집위성 5기와 큐브위성 10기 등 총 15기의 위성을 탑재하여 고도 500㎞의 태양동기궤도로 보낸 것으로, 이는 우리 발사체로는 처음으로 초소형군집위성을 궤도에 투입한 역사적인 사례로 평가된다.
누리호 5차 발사는 한국형 발사체 기술이전을 통해 체계종합기업인 한화에어로스페이스가 제작한 발사체를 활용하여 이루어졌으며, 민간기업의 참여가 더욱 강화된 점이 특징이다. 4차 발사부터 시작된 민간기업의 제작, 조립, 발사 운영 참여는 발사체의 신뢰성을 높이는 데 기여하며, 국내 민간 우주기업의 기술력 향상에도 긍정적인 영향을 미치고 있다.
전남광주특별시는 고흥을 중심으로 발사부터 생산, 시험까지 우주 산업의 전 과정을 수행할 수 있는 도시로 발전시키기 위한 목표를 설정하고 있다. 2022년에는 우주 산업 클러스터가 지정되었으며, 이를 통해 우주발사체 국가산업단지와 민간발사장, 발사체기술사업화센터, 엔진연소시험시설 등 핵심 인프라를 구축하는 데 힘쓰고 있다. 이러한 기반 위에서 앞으로는 우주 산업의 규모와 역량을 더욱 키워 나갈 계획이다.
특히, 민형배 시장은 “누리호가 역대 가장 많은 15기의 위성을 품고 다시 하늘을 열었다”고 언급하며, 2022년 2차 발사 이후 연속적으로 이어진 성공을 자랑스럽게 생각하고 있다. 그는 또한 “이번 성공을 발판 삼아 K-스페이스X 시대를 향한 걸음에 더욱 속도를 내겠다”고 강조하며, 재사용발사체의 거점이 될 제2우주센터 유치를 위해 최선을 다할 것임을 다짐했다.
이와 같은 노력은 전남광주가 대한민국 우주 강국의 길을 선도하는 데 일조할 것으로 기대된다. 우주항공산업진흥원 설립을 통해 창업과 성장을 지원하는 한편, 고흥과 광주를 잇는 우주고속도로와 국도 15호선의 4차로 확장을 통해 연구개발 역량을 강화할 방침이다. 이를 통해 시민들이 우주를 더욱 가까이 접할 수 있는 다양한 기회를 제공하고, 고흥을 사이언스 콤플렉스로 발전시키겠다는 비전을 가지고 있다.
이번 발사는 한국의 우주 산업 생태계가 한 단계 더 발전하는 계기가 될 것이며, 민간 주도의 뉴스페이스 시대가 본격적으로 열리는 신호탄으로 작용할 것이라 예상된다. 전남광주특별시의 이러한 비전과 실천이 대한민국을 우주 강국으로 도약시키는 중요한 역할을 할 것으로 기대한다.
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