현대백화점의 자체 캐릭터 ‘흰디’가 최근 몇 년간의 성과를 바탕으로 새로운 도약을 하고 있다. 흰디는 단순한 마케팅 도구를 넘어 소비자와의 감정적 연결을 이루는 매개체로 자리 잡아가고 있는 것이다. 현대백화점에 따르면, 올해 1월부터 10월까지 흰디 굿즈의 매출이 지난해 같은 기간에 비해 무려 73% 증가했다고 한다. 이는 단순한 수치 이상의 의미를 지닌다. 흰디의 인기가 높아지면서 공식 인스타그램 계정의 팔로워 수는 10월 기준으로 10만 명을 넘어섰고, 이는 지난해 같은 시기에 비해 30% 이상의 증가를 나타낸다. 이러한 성장은 고객과의 소통이 얼마나 중요한지를 여실히 보여준다.
특히 흰디의 SNS 게시물 공유 건수는 13만 건에 달하며, 이는 지난해 동기 대비 무려 60배 증가한 수치다. ‘좋아요’ 수 또한 30만 건에 이르러 3배 증가했으며, 콘텐츠 저장 건수는 약 2만 건으로 7배의 성장을 기록했다. 이는 흰디가 고객들에게 얼마나 매력적인 존재로 인식되고 있는지를 시사한다.
2019년 처음 선보인 흰디는 흰색 강아지를 모티브로 한 캐릭터로, 현대백화점의 아이콘 역할을 하고 있다. 초기에는 백화점 내 기념품 매장과 온라인몰 중심으로 굿즈를 판매했으나, 올해부터는 외부 협업을 통해 그 활동 범위를 대폭 확장하고 있다. 특히 지난 9월에는 대전관광공사와 협업하여 대전의 대표 캐릭터 ‘꿈돌이’와 함께 16종의 협업 상품을 출시하고, 더현대 수비니어와 대전 꿈돌이 하우스에서 판매를 진행하였다. 이러한 협업은 고객들에게 신선한 경험을 제공하며, 흰디의 인지도를 높이는 데 기여하고 있다. 판매 기간이 당초 10월 31일로 예정되어 있었으나, 주요 상품의 조기 품절로 인해 이달 29일까지 연장될 정도로 큰 인기를 끌고 있다.
또한, 현대백화점은 4월에 열린 고양국제꽃박람회에서 흰디 테마 공간을 마련하고 프로야구 경기 시구에도 참여하는 등 다양한 행사에도 모습을 드러내며 흰디의 존재감을 알리고 있다. 이러한 활동들은 흰디가 단순히 상품을 판매하는 캐릭터가 아닌, 고객과의 정서적 유대를 형성하는 중요한 역할을 하고 있음을 보여준다.
현대백화점은 앞으로도 흰디와 젊은 소비자(젠지) 및 외국인에게 인기가 높은 라이프스타일 브랜드와의 협업을 통해 한층 더 다양한 콜라보 상품을 출시할 계획이다. 소품이나 문구류 중심의 굿즈를 넘어 패션과 잡화 등으로 품목을 확대하는 방향으로 나아가고 있다. 현대백화점의 관계자는 “과거에는 캐릭터가 브랜드를 소비자에게 알리기 위한 마케팅 수단이었다면, 이제는 고객과의 관계를 맺고 공감대를 형성하는 매개체로 진화하고 있다”며, 흰디를 통한 고객과의 소통을 앞으로도 지속적으로 강화할 것임을 밝혔다. 이러한 변화는 현대백화점이 단순한 유통업체가 아닌, 고객과의 깊은 관계를 구축해 나가는 브랜드로 거듭나고 있음을 보여준다.
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