2025년, 대한민국 인공지능(AI) 산업은 정부의 강력한 지원과 예기치 못한 글로벌 충격 속에서 숨가쁘게 변화하고 있다. 이재명 대통령이 ‘AI 3대 강국’ 비전을 제시한 이후, 정부는 AI 산업에 대한 대규모 투자를 예고하며 국내 AI 기업들이 국가대표 AI 선발전에 적극 참여하게 했다. 이러한 변화는 글로벌 AI 경쟁에서도 중요한 전환점을 맞이하게 했다.
올해 초, 중국의 스타트업 딥시크는 전 세계 AI 생태계에 충격을 던졌다. 딥시크의 R1 모델은 GPT-4o 급 성능을 자랑하면서도 개발 비용은 불과 560만 달러에 불과해, 오픈AI의 GPT-4 개발 비용과 비교할 때 10분의 1 수준이라는 경이로운 성과를 보였다. 이러한 혁신은 나스닥 지수의 하락과 엔비디아의 주가 폭락을 초래하며 AI 시장의 패러다임을 뒤흔들었다. 딥시크의 성공은 효율적인 알고리즘과 저비용의 데이터 활용을 통해 가능했으며, 이는 한국 AI 기업들에게도 중요한 교훈을 주었다. 자본 투입이 아니라, 기술력과 효율성이 경쟁력의 핵심이라는 인식이 확산되었다. 그러나 데이터 유출 및 보안 문제로 인해 각국 정부는 딥시크 사용에 제한을 두어, 기술 신뢰성의 균형을 요구하는 과제가 남았다.
AI 시장의 또 다른 주목할 만한 변화는 챗GPT의 독주 체제가 흔들리고 있다는 점이다. 구글의 제미나이가 급격한 성장세를 보이며 AI 양강 체제를 형성하고 있다. 제미나이는 강력한 생태계와 함께 이미지 생성 도구인 ‘나노 바나나’의 돌풍을 통해 사용자를 급증시켰다. 그 결과, 제미나이는 월간 활성 사용자 수(MAU)가 2억 명 이상 증가하며 챗GPT의 성장을 추격하고 있다. 오픈AI는 이러한 흐름에 대응하기 위해 새로운 모델인 ‘GPT-5.2’를 조기 출시하며 경쟁력을 유지하기 위한 노력을 기울이고 있다.
이와 같은 미·중 AI 패권 경쟁 속에서, ‘AI 주권’의 필요성이 더욱 강조되고 있다. 정부는 국가대표 AI 개발을 위한 ‘독자AI 파운데이션 모델 개발 프로젝트’를 실시하고, 주요 AI 기업들이 컨소시엄을 구성하여 도전하고 있다. 이 과정에서 5개 정예 팀이 선정되어 차별화된 모델 개발에 착수하고 있으며, 2027년까지 최종적으로 두 팀만이 국가대표 AI 개발 팀으로 선정될 예정이다. 이 프로젝트의 목표는 글로벌 최고 수준 모델에 근접한 AI 성능을 구현하는 것으로, 이는 기술적 도전뿐 아니라 산업적 적용 가능성을 포함한 종합적인 평가가 필요하다.
AI 기술의 진화는 ‘에이전틱 AI’와 ‘피지컬 AI’의 부상으로 이어지고 있다. 에이전틱 AI는 자율적으로 계획을 수립하고 복잡한 업무를 수행하는 AI를 의미하며, 이러한 기술의 상용화가 기업들 사이에서 빠르게 진행되고 있다. 피지컬 AI는 AI가 탑재된 로봇들이 실제 현장에서 작업을 수행하는 것을 뜻하며, 이는 AI 기술이 단순한 소프트웨어를 넘어 하드웨어와의 결합으로 진화하고 있음을 나타낸다. 정부는 이러한 변화에 발맞춰 로봇 등 주요 산업 분야에 약 6조 원을 투입하여 피지컬 AI 선도국가로 나아가겠다는 청사진을 제시했다.
또한, AI 기본법이 국회를 통과하면서 AI 산업에 대한 법적 기반이 마련되었다. 이 법은 AI 사업자에게 투명성과 안전성을 요구하며, 고영향 AI와 생성형 AI에 대한 규제를 포함하고 있다. 그러나 시행령 제정 과정에서 진흥과 규제 사이의 균형을 찾는 것이 여전히 과제로 남아 있다. 이에 따라 정부는 기업의 불확실성을 해소하고 시민사회의 우려를 불식시키기 위한 노력을 기울이고 있다.
하지만 AI 기술의 발전에는 부작용도 따르고 있다. 딥페이크와 가짜 AI 광고의 증가로 인한 사회적 문제가 심각해지고 있으며, 정부는 이에 대한 강력한 대응을 예고하고 있다. 딥페이크 범죄는 급증하고 있으며, 피해자 대부분이 10대와 20대라는 점에서 경각심을 불러일으킨다. 이러한 문제를 해결하기 위해 AI 리터러시 교육이 필수 역량으로 자리 잡고 있으며, 이는 AI 기술에 대한 이해와 비판적 사고를 바탕으로 한 교육이 필요하다는 인식이 확산되고 있음을 보여준다.
결론적으로, 2025년은 대한민국 AI 산업이 정부의 정책과 글로벌 경쟁에 의해 급격히 변화하는 한 해로 기록될 것이다. 이러한 변화는 단순한 기술적 혁신을 넘어서, 사회적, 윤리적 과제가 함께 수반되어야 함을 시사한다. 앞으로의 AI 산업은 기술 발전뿐 아니라, 인간과 사회의 조화를 이루는 방향으로 나아가야 할 것이다.
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