중소벤처기업부가 인공지능(AI) 분야의 유망 창업기업 발굴을 위해 ‘K-스타트업 AI리그’를 신설했습니다. 이번 리그는 글로벌 AI 경쟁이 심화되고 있는 가운데, 초기 창업기업의 기술 경쟁력을 높이기 위한 전략적 의도가 담겨 있습니다. 4월 22일부터 5월 20일까지 모집하는 이번 대회는 AI 기술을 보유한 업력 3년 미만의 기업들이 참가할 수 있으며, 예선을 통해 상위 10개 기업이 본선에 진출하게 됩니다.
중소벤처기업부(장관 한성숙)는 이번 리그의 신설을 통해 혁신 창업 생태계를 더욱 활성화할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. ‘올해의 K-스타트업’이라는 범부처 창업경진대회는 총 9개 부처가 협업하여 운영되며, 유망한 창업기업을 발굴하고 성장 기회를 제공하는 중요한 플랫폼으로 자리매김하고 있습니다. 과거에는 뤼튼테크놀로지스, 엘디카본, 라이온로보틱스와 같은 혁신기업들이 이 대회를 통해 성장해왔습니다.
올해 대회는 기존의 ‘도전! K-스타트업’에서 ‘올해의 K-스타트업’으로 개편되어 진행되며, 예비 창업자들을 위한 프로그램은 ‘모두의 창업 프로젝트’로 분리되었습니다. 본 대회는 업력 3년 미만의 초기 창업기업 중심으로 재편되어, 성장 가능성이 높은 기업을 집중적으로 발굴할 계획입니다.
특히, AI리그는 인공지능 기술을 보유한 창업기업을 대상으로 하는 만큼, 예선을 통과한 10개 기업은 다른 분야의 우수 기업과 함께 통합 본선에서 경쟁하게 됩니다. 모든 부처별 리그를 통해 선발된 총 130개 팀이 통합 본선에 진출하며, 이 중 최종 20개 기업이 12월에 개최되는 왕중왕전에 출전하여 상금과 함께 후속 지원사업 혜택을 받을 수 있는 기회를 얻게 됩니다. 최대 5억원의 상금이 수여되는 이번 대회는 초기 창업 패키지와 같은 후속 지원사업에서도 우대 혜택이 제공됩니다.
또한, 혁신창업리그는 분야 제한 없이 참여가 가능하며, 같은 기간 동안 모집이 진행됩니다. 전국 17개 창조경제혁신센터를 중심으로 지역 예선을 거쳐 66개 기업을 선발한 뒤, 종합예선을 통해 본선 진출 기업 22개사를 최종 선정할 예정입니다.
조경원 중기부 창업정책관은 “AI리그 신설을 계기로 혁신 인공지능 기업 발굴과 성장이 더욱 활성화될 것으로 기대한다”며, “유망 AI 창업기업이 글로벌 경쟁력을 갖춘 기업으로 도약할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔습니다. 이러한 중소벤처기업부의 적극적인 지원은 창업 생태계의 활성화와 더불어 한국의 AI 산업 발전에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보입니다. 앞으로 K-스타트업 AI리그가 어떤 혁신적인 기업을 발굴할지 귀추가 주목됩니다.
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