대한민국의 청소년들이 AI 시대에 발맞춰 창의적이고 혁신적인 창업 아이디어를 발굴할 수 있는 기회가 마련된다. 교육부와 한국청년기업가정신재단은 오는 2026년 대한민국 청소년 창업경진대회를 개최하고, 이 대회는 19일부터 7월 7일까지 동아리 참가 신청을 받는다. 이번 대회의 주제는 ‘인공지능(AI) 대도약의 시대, 내일의 유니콘 창업을 꿈꾸는 우리!’로, 청소년들이 AI와 최신 기술을 활용하여 창의적인 문제 해결 방안을 모색하고 혁신적인 창업 아이템을 개발하는 데 중점을 두고 있다.
참여하는 동아리들은 AI를 활용한 다양한 기술적 접근으로 문제 해결에 도전하게 된다. 예를 들어, AI 예측 모델을 통해 비즈니스 기회를 분석하거나 데이터 기반의 정밀 진단을 통해 시장의 필요를 정확히 파악하는 방식이 있다. 또한, 초개인화 기술을 적용하여 소비자 맞춤형 상품을 개발하는 등, 청소년들이 스스로 도전하고 혁신할 수 있는 환경을 조성하는 것이 이번 대회의 핵심이다.
이번 대회는 중소벤처기업부의 ‘모두의 창업 프로젝트’와 협력하여, 초기 창업 단계부터 실제 창업에 이르기까지 폭넓은 지원을 제공한다. 예선에서 뛰어난 성과를 보인 50팀의 동아리에게는 창업 상담과 멘토링을 제공하여, 결선에 진출할 수 있도록 돕는다. 이를 통해 창업 아이디어의 완성도를 높이고, 실제 시장에 적합한 제품이나 서비스를 개발할 수 있도록 지원할 예정이다. 또한, 상위 수상 동아리에게는 중소벤처기업부의 지원을 통해 다양한 혜택을 부여하여, 창업 생태계에 더욱 적극적으로 참여할 수 있는 기회를 제공한다.
참가를 원하는 동아리는 온라인 창업체험교육 플랫폼인 YEEP를 통해 사업계획서를 제출해야 하며, 학교 밖 청소년 창업 동아리도 참여가 가능하다. 예선을 통과한 50팀은 결선에 진출하여 동아리관을 운영하게 되며, 온라인 발표 및 동아리관 운영 심사를 통해 최종 수상 동아리가 선정된다. 이번 대회를 통해 청소년들이 창의력과 문제 해결 능력을 키우고, 미래의 유니콘 기업가로 성장할 수 있는 기회를 가질 수 있기를 기대한다.
AI 시대의 도래와 함께 창업의 패러다임이 변화하고 있는 만큼, 이번 창업경진대회는 청소년들에게 새로운 가능성을 열어주는 기회가 될 것이다. 창의적인 생각과 도전 정신을 가진 청소년들이 이 대회를 통해 자신의 아이디어를 현실로 만들고, 사회에 긍정적인 영향을 미칠 수 있기를 바란다.
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