인공지능(AI)의 발전은 창업 환경에 혁신적인 변화를 가져오고 있다. 과거에는 창업을 위해서는 최소한의 인력과 자본이 필요했지만, AI는 이러한 전통적인 장벽을 허물고 혼자서도 사업을 운영할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 최근 KAIST가 주최한 ‘AI 기반 1인 창업 교육 사업 설명회’에서는 이러한 변화의 흐름을 확인할 수 있었다. 이 행사에서는 AI를 활용한 창업 교육 프로그램이 오는 7월부터 시작될 예정이며, 이를 통해 100명의 예비 창업자를 선발하고 지원할 계획이다. 최종 선발된 인원에게는 2억 원의 재정 지원이 제공될 예정이다. 이러한 지원은 AI 기술을 기반으로 한 창업이 가능해짐을 보여주는 중요한 사례로 평가된다.
KAIST의 경계현 고문은 이날 행사에서 창업의 중요성을 강조하며, 한국이 새로운 창업 생태계로 발전하지 않으면 경제적 침체에 직면할 수 있다고 경고했다. 그는 AI 기술을 활용한 창업이 더 이상 선택이 아닌 필수임을 주장했다. 또한, KAIST 김재철AI대학원 교수진은 예비 창업자들에게 AI 기술을 교육하여 그들이 스스로 AI 모델을 개발하고, 반복적인 업무를 자동화할 수 있도록 지원할 예정이다. 정송 원장은 AI 기술이 창업자에게 경쟁력을 부여할 것이라고 강조하며, AI를 전문적으로 활용할 수 있는 능력이 필요하다고 말했다.
AI는 단순히 효율성을 높이는 도구를 넘어, 창업 과정에서 중요한 역할을 수행하고 있다. 배현민 KAIST 창업원장은 AI가 이제는 공동 창업자의 역할을 할 수 있음을 강조하며, 혼자서도 창업이 가능해진 시대를 선언했다. 과거에는 개발자, 마케터 등 여러 인력이 필요했지만, 현재는 AI 에이전트를 통해 이러한 역할을 혼자서 수행할 수 있게 되었다. AI를 통한 디자인, 마케팅, 소프트웨어 개발까지 가능해진 덕분에 창업 비용 역시 대폭 낮아졌다.
AI 기술이 스타트업의 핵심인 연구개발(R&D) 부문에서도 훌륭한 결과를 보여주고 있다. 정 원장은 AI 과학자 개발이 활발해지면서 AI를 활용한 R&D가 글로벌 시장에서 생존할 수 있는 중요한 요소로 작용할 것이라고 언급했다. 이미 미국에서는 AI를 활용한 1인 창업이 증가하고 있으며, 카르타의 자료에 따르면 2024년에는 미국 스타트업 중 1인 창업 비율이 35%에 이를 것으로 전망되고 있다. 중국 역시 지방 정부 차원에서 1인 창업가를 지원하는 정책을 펼치고 있다.
이러한 변화는 AI 기술의 발전이 가져온 새로운 창업 생태계의 출현을 의미하며, 우리나라에서도 이러한 흐름에 발맞추어 나가야 할 필요성이 대두되고 있다. 배 원장은 AI를 활용한 1인 창업이 한국 산업의 구조적 위기를 해결할 수 있는 열쇠가 될 것이라고 강조하며, 보다 많은 사람들이 창업에 도전할 수 있도록 해야 한다고 전했다. 마지막으로 이광형 KAIST 총장은 대학이 교육과 연구는 물론 창업까지 지원하는 풀스택 공정을 갖추어야 한다고 주장하며, 하나의 실험실에서 여러 스타트업이 탄생할 수 있는 방안을 모색해야 한다고 덧붙였다.
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