최근 청년 인공지능(AI) 스타트업의 창업 환경이 더욱 활발해질 전망이다. 과학기술정보통신부는 청년 창업가들의 목소리를 직접 듣고, 맞춤형 지원을 강화하겠다는 의지를 밝혔다. 이 같은 발표는 13일 서울 강남구의 한국통신사업자연합회(KTOA)에서 열린 ‘청년 AI 스타트업 소통 간담회’에서 이루어졌다. 이 자리에는 청년 AI 스타트업 6개사를 비롯해 벤처캐피탈(VC)과 액셀러레이터(AC) 등 다양한 관계자들이 참석했다.
간담회에서는 KTOA의 ‘AICT 분야 스타트업 지원 현황’에 대한 소개가 이어졌다. 특히, 강신일 엠와이소셜컴퍼니 부대표는 ‘청년 스타트업 성공·실패 사례 분석 및 제언’을 주제로 발표를 진행했다. 이러한 발표는 청년 창업가들에게 실질적인 정보를 제공하고, 성공적인 창업을 위한 노하우를 공유하는 중요한 기회가 되었다. 그 후 자유토론이 이어졌고, 청년 AI 스타트업의 진입 기회를 넓힐 별도의 경진대회 필요성에 대한 의견이 제시되었다. 이는 창업 초기 기업들이 직면하는 여러 어려움을 해소하기 위한 방안으로, 창업에 대한 접근성을 높이기 위한 다양한 제안들이 오갔다.
특히, 그래픽처리장치(GPU)와 같은 인프라에 대한 접근성을 높이는 방안과 선배 기업가들의 멘토링을 통해 창업 장벽을 낮추는 것이 중요하다는 점이 강조되었다. 과기정통부는 지난해부터 ‘모험·도전적 AI 스타트업 투자 대상 발굴 경진대회’를 운영하며 초기 AI 스타트업의 혁신성과 성장 잠재력을 발굴하고 있다. 이 경진대회는 많은 기업의 참여를 이끌어내며, 창업 생태계에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 올해 7월부터 진행된 경진대회에서는 268개 기업이 지원하였고, 이는 33.5대 1의 경쟁률을 기록하는 등 높은 관심을 받고 있다.
과기정통부는 이러한 경진대회 운영 경험을 바탕으로 내년 상반기에는 청년 AI 스타트업을 위한 별도의 경진대회를 개최할 계획이다. 이는 청년 창업가들에게 더 많은 기회를 제공하고, 지속적인 성장을 지원하기 위한 중요한 발판이 될 것이다. 또한 이날 간담회에서 나온 다양한 의견들은 향후 AI 스타트업 지원 정책과 경진대회 운영에 적극 반영될 예정이다.
정부는 앞으로도 투자 연계와 성장 지원을 확대하겠다고 약속하며, 청년 AI 스타트업이 꿈과 열정을 가지고 마음껏 도전할 수 있는 환경을 조성하기 위해 노력할 것을 다짐하고 있다. 이러한 정책적 지원이 청년 창업가들에게 실질적인 도움이 되어, 앞으로의 AI 산업이 더욱 발전할 수 있는 기틀을 마련해 줄 것으로 기대된다.
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