중국 선전, 세계 드론 시장의 중심에 서다. 세계 최대 드론 기업 DJI(Da-Jiang Innovations Science and Technology Co., Ltd.)는 2012년 창립 이후 불과 10년 만에 글로벌 시장에서 80%의 점유율을 기록하며 드론 산업의 아이콘으로 자리매김했다. 초창기에는 시장의 반응이 미온적이었지만, 2013년 출시한 ‘팬텀(Phantom)’ 시리즈의 성공이 전환점을 마련했다. 이 시리즈는 사용자 친화적인 설계로 소비자들의 마음을 사로잡았고, 조립 없이도 즉시 비행할 수 있는 점이 큰 인기를 끌었다.
DJI의 창립자 왕타오는 주당 80시간의 긴 근무 시간을 투자하여 신제품을 5~6개월 주기로 출시하는 등 업계의 패러다임을 바꾸었다. 이는 기존 드론 제조사들이 5년에 걸쳐 신제품을 내놓던 것과는 확연히 다른 접근이었고, DJI는 자체 개발한 플라이트 컨트롤러, 짐벌, 영상 송출 시스템 등의 핵심 부품으로 기술력을 강화했다.
이러한 DJI의 성공은 단순히 한 기업의 성장을 넘어서 중국 전역에서 드론 창업 붐을 일으키는 계기가 되었다. 이제는 다양한 스타트업들이 DJI와 유사한 모델을 추구하며 시장에 뛰어들고 있으며, 부품업체와 중소 제조업체들도 이 생태계에 활발히 참여하고 있다. 예를 들어, 베이징의 파워비전은 수중 30m까지 잠수할 수 있는 방수 드론을 선보였고, 상하이의 이랜뷰는 500만 화소 카메라를 장착한 초경량 드론을 개발했다. 이러한 혁신은 ‘중국산=싸구려’라는 인식을 변화시키고, 세계적으로 경쟁력 있는 제품을 생산하는 국가로서의 입지를 강화하고 있다.
중국 정부의 지원 또한 이 드론 왕국의 성장을 가속화하고 있다. 선전 정부는 2003년에 ‘통용 항공 비행 관제 조례’를 제정하여 드론 산업을 육성하기 위한 기반을 마련했다. 이 조례는 이후 중앙 정부의 지침과 함께 드론 산업의 발전을 촉진하는 데 중요한 역할을 해왔다. 2009년에는 미국(2014년)과 일본(2015년)보다 일찍 관련 정책을 수립해 선전이 드론 분야의 선도 지역으로 자리잡을 수 있도록 했다. 최근에는 드론택시, 드론택배 및 셔틀헬기와 같은 저고도 경제 발전을 위한 계획이 정부 업무보고에 포함되며, 각 기업에 최대 6000만 위안의 지원금이 제공될 예정이다.
선전은 이제 단순한 제조업 도시가 아니라, 혁신과 기술 창업의 중심지로 변모하고 있다. 서울대학교 기계공학부의 차석원 교수는 “DJI는 중국 창업 굴기의 상징”이라고 평가하며, DJI의 성공이 가져온 긍정적인 변화와 그로 인해 확장된 드론 산업 생태계를 강조했다. 이러한 변화는 앞으로도 계속될 것으로 보이며, DJI와 같은 선도 기업의 성공이 더 많은 기업가들에게 영감을 주고, 글로벌 드론 시장에서의 경쟁력을 더욱 강화시킬 것으로 기대된다.
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