최근 미국 제약사 일라이 릴리가 글로벌 기술 거래 시장에서 두각을 나타내고 있다. 릴리는 2023년 1분기 동안 총 43건의 기술 이전 계약을 체결하며, 그 중 5건에서 선급금으로 약 5억5000만 달러를 확보하는 등 적극적인 행보를 보였다. 이러한 성과는 릴리가 대사 질환 분야를 넘어 새로운 약물 전달 방식과 플랫폼 기술 확보에 힘을 쏟고 있다는 점에서 주목할 만하다.
릴리는 단순히 기술 이전에 그치지 않고, M&A(인수합병)를 통해도 시장에서의 입지를 강화하고 있다. 1분기 동안 3건의 M&A를 단행하며 114억 달러 규모의 투자를 진행한 릴리는 이를 통해 수면 장애, 자가 면역 질환, 염증성 질환 신약을 확보하였다. 특히, 최근 켈로니아 테라퓨틱스를 약 70억 달러에 인수한 것은 릴리의 공격적인 투자 전략을 더욱 부각시킨다. 이러한 M&A는 단기적으로 상업화 시점을 앞당기는 데 기여하며, 중장기적으로 기술 이전을 통해 초기 파이프라인을 확보하는 데 중점을 두고 있다는 평가를 받고 있다.
릴리의 이러한 전략은 비만 치료제 ‘마운자로’의 성공에 뿌리를 두고 있다. 지난해 마운자로의 판매 호조로 릴리는 매출이 급증하여 2024년에는 450억 달러에서 625억 달러로 도약하며, 글로벌 제약사 중 매출 순위 3위에 오르는 성과를 거두었다. 이러한 매출 성장률은 릴리의 비만 및 당뇨 치료제 이후 항암 및 면역 질환, RNA 기반 신약 개발 등 다양한 분야에 대한 투자로 이어지고 있다. 릴리는 특정 자산 확보에 그치지 않고, 다양한 기술 기반을 동시에 확보함으로써 포트폴리오를 확장하고 있다.
특히, 릴리와 협업을 체결한 국내 기업들의 기회 또한 커지고 있다. 올릭스와 알지노믹스는 릴리와 RNA 기반 치료제 개발을 위한 기술 이전 계약을 체결하며, 글로벌 제약사의 파이프라인에 자신의 플랫폼 기술을 편입시킨 경험을 가지고 있다. 이러한 협력 모델은 기술 검증을 넘어 사업화 단계까지 연결되는 구조로 평가되며, 추가적인 협력 가능성 또한 열려 있다. 특히, 릴리가 M&A보다는 기술 이전을 선호하는 국내 기업들과의 협업을 통해 중장기 파트너십 전략을 강화하고 있다는 점에서 더욱 주목된다.
릴리와의 파트너십은 개발 리스크를 낮추고 파이프라인을 확장하는 데 있어 전략적 효율성을 높이는 길이 될 수 있다. 예를 들어, 에이비엘바이오는 BBB 셔틀 플랫폼을 기반으로 한 중추신경계 신약 개발을 위해 릴리와 파트너십을 체결하고, 이후 지분 투자까지 이어졌다. 이는 글로벌 제약사가 국내 바이오 기업에 단행한 첫 지분 투자로, 파이프라인 협업 역시 넓혀질 가능성을 보여준다.
또한, 알테오젠의 경우 MSD와의 협업을 통해 제형 변경 기술을 검증받고, 이를 통해 글로벌 매출 1위 항암제의 제형 변경에 활용되는 성과를 이루어냈다. 이러한 사례들은 국내 바이오 기업들이 글로벌 시장에서의 입지를 다지는 데 있어 릴리와의 협력이 얼마나 중요한지를 잘 보여준다.
결론적으로, 릴리의 기술 거래 전략은 K-바이오 기업들에게 새로운 기회를 제공하고 있으며, 이는 단순한 기술 이전을 넘어 장기적인 파트너십으로 이어질 가능성이 높다. 이를 통해 국내 기업들은 글로벌 시장에서 경쟁력을 강화하고, 다양한 분야에서 기술력을 인정받을 수 있는 발판을 마련하게 될 것이다.
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