울산시가 세계 창업 생태계에서 391위에 오르며 1년 만에 155계단 상승한 성과를 거두었다. 이는 동아시아 지역에서도 14계단 상승한 결과로, 울산시는 2030년까지 세계 100위권으로 도약할 목표를 세우고 있다. 이번 발표는 스타트업블링크(StartupBlink)가 발표한 ‘세계 창업기업 생태계 2026 지수’에 기반한 것으로, 창업기업, 투자자, 대기업, 지원기관 등 생태계 구성원들의 참여도와 경제적 성과를 종합적으로 평가한 결과다. 울산시는 지난해 처음으로 세계 창업 생태계 순위에 진입했으며, 당시 546위에 머물렀던 울산은 올해 그 순위를 대폭 끌어올렸다. 이는 서울, 대전, 부산에 이어 국내에서 네 번째로 강력한 창업 생태계를 갖춘 도시로 자리 잡게 한 계기가 되었다.
울산시는 이번 성과를 산업 도시의 강점이 잘 반영된 결과로 분석하고 있으며, 환경 정화 기술 분야에서 국내 선두이자 동아시아 4위의 경쟁력을 인정받고 있다. 특히 울산의 생태계 성장률은 동아시아 4위인 145%에 달하며, 에너지와 환경 분야에서도 국내 3위에 올랐다. 이러한 성장은 종하이노베이션센터 내 울산 스타트업 허브 운영과 함께 창업 초기부터 세계 진출까지 지원 체계를 구축한 데 큰 기여를 했다. 또한 울산과학기술원(UNIST)의 원천기술 창업 중심 대학 선정과 신규 TIPS 운영사 확대, 500억 원 규모의 지역 성장 펀드 조성 등의 조치가 긍정적인 평가를 받았다.
앞으로 울산시는 이러한 성과를 바탕으로 향후 5년 내에 세계 100위권 창업 도시로 진입하기 위해 원천기술 창업기업 500개 육성, 산업융합 인공지능(AI) 인재 500명 양성, 대기업 중심의 현장 실증 150건 추진 등의 계획을 세우고 있다. 이를 위해 울산시는 대학, 연구기관, 대기업과 협력하여 추진단을 구성하고, 주력 산업 혁신과 연계한 제조 인공지능 실증 중심의 창업 도시로 도약하기 위한 전략을 마련하고 있다.
울산시는 미래 이동수단, 친환경·에너지, 인공지능의 3대 중점 분야를 설정하고, 이를 통해 지역 특화형 창업 생태계를 고도화할 계획이다. 또한 UNIST 노바투스 대학원에서 연간 100여 명의 인공지능 전문 인력을 양성하고, 500억 원의 지역 성장 펀드를 활용하여 사업화 자금을 지원할 예정이다. 또한 조선해양 분야의 개방형 혁신 및 확장 특화 공간인 스타트업 파크를 조성하고 창업가들의 정주 여건을 개선하는 ‘전주기 창업 지원 체계’를 강화할 방침이다.
울산시 관계자는 “자동차, 조선, 석유화학 등 주력 산업을 선도하는 기업과 창업기업을 연결하는 개방형 혁신 역량이 울산시의 가장 큰 강점”이라며, “원천기술과 제조 인공지능 기반의 세계적 창업 도시로 도약하여 세계 100위권 안에 진입할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이러한 비전과 계획은 울산시가 글로벌 창업 생태계에서 차별화된 경쟁력을 갖추고, 지속 가능한 발전을 이룩하기 위한 중요한 발걸음이 될 것이다.
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