울산이 국내 외 창업 생태계에서 두각을 나타내며 주목받고 있다. 최근 스타트업 분석 기관인 스타트업블링크가 발표한 ‘세계 창업기업 생태계 2026 지수’에 따르면, 울산은 전 세계 391위에 올라섰으며, 이는 지난해 546위에서 무려 155계단 상승한 결과다. 이로써 울산은 서울, 대전, 부산에 이어 국내에서 네 번째로 강력한 스타트업 생태계를 갖춘 도시로 부상하게 되었다. 동아시아에서도 32위에 이름을 올리며, 그 성장세를 더욱 부각시키고 있다.
울산의 이러한 성장은 단순한 우연이 아니다. 도시가 가진 탄탄한 제조업 기반과 혁신적인 기술이 결합된 결과로, 특히 자동차, 조선, 석유화학 등 주력 산업의 앵커 기업들과 신생 스타트업 간의 협력이 큰 역할을 하고 있다. 이러한 개방형 혁신의 역량은 울산이 가진 가장 큰 장점으로 평가받고 있으며, 이는 창업 생태계의 유기적 발전을 이끌어내고 있다.
특히 울산의 환경 정화 기술 분야는 동아시아에서 4위, 에너지·환경 분야는 국내 3위의 경쟁력을 자랑하며, 이러한 성과는 울산이 지닌 산업도시라는 강점을 잘 보여준다. 더불어 울산스타트업허브와 같은 기관의 지원을 통해 초기 창업자들에게 맞춤형 지원을 제공함으로써, 창업 생태계의 기반을 한층 더 다져가고 있다.
울산시는 앞으로도 이러한 성장을 지속하기 위해 2030년까지 ‘세계 100위권 창업도시’로 도약하겠다는 목표를 세웠다. 이를 위해 향후 5년간 딥테크 창업기업 500개 육성, 산업융합 AI 인재 500명 양성 등 3대 핵심 과제를 설정하고, 미래 모빌리티, 친환경·에너지, 인공지능(AI)을 중점 분야로 삼았다. 이를 통해 강력한 주력 산업의 AI 전환을 서두르고 있으며, AI 전문 인력 양성을 위한 프로그램도 적극적으로 추진하고 있다.
울산시의 관계자는 “주력산업과 스타트업 간의 연결이 울산의 가장 큰 무기”라며, “제조 AI와 딥테크를 기반으로 세계적인 창업도시로 도약하겠다”고 밝혔다. 이러한 포부는 울산의 창업 생태계가 단순한 기술 창출을 넘어서, 실질적인 산업 발전으로 이어지는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.
울산의 창업 생태계는 이제 단순히 기술 창업의 도시를 넘어, 글로벌 시장에서도 경쟁력을 갖춘 혁신적인 플랫폼으로 성장하고 있다. 이는 울산이 앞으로 나아갈 방향을 제시하며, 지역 경제 활성화와 일자리 창출에 기여할 것으로 보인다. 앞으로 울산의 창업 생태계가 어떻게 변화하고 발전할지 주목할 필요가 있다.
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