최근 한국경제인협회가 실시한 조사에 따르면, 국민 10명 중 6명이 스스로의 기업가정신 수준을 낮게 평가하고 있는 것으로 나타났다. 이는 경제 재도약을 위해 시급히 해결해야 할 문제로 부각되고 있다. 조사에 참여한 성인 1000명 중 59.7%가 자신의 기업가정신 인식 수준이 낮다고 응답했으며, 이는 2024년 조사와 동일한 수치이다. 그러나 세부 항목에서 ‘매우 낮음’으로 응답한 비율은 소폭 상승하여 부정적 인식이 심화된 것으로 분석되었다.
특히 응답자들은 기업가정신 인식 저하의 가장 큰 원인으로 ‘실패에 대한 두려움’을 지목했다. 이 항목은 33.7%에 달하며, 이는 지난 조사에 비해 더욱 부각되고 있는 문제이다. 이어서 고소득 임금노동 선호와 기업가정신 교육의 부족이 그 뒤를 이었다. 반면, 기업가정신 수준이 높다고 평가한 응답자들은 기업에 대한 긍정적 인식과 창업 또는 도전 경험을 주요 이유로 제시하였다.
이런 인식 저하의 배경에는 교육의 부재가 크게 작용하고 있다. 조사에 따르면 85.7%의 응답자가 기업가정신 교육을 받아본 경험이 없다고 답했으며, 경제교육을 받지 못한 비율도 61.5%에 달했다. 이는 국민들이 기업가정신을 함양하기 위한 체계적 교육이 절실하다는 것을 보여준다. 한국경제인협회는 국민들이 기업과 기업가의 역할을 이해하고, 위험을 감수하며 도전하는 경험을 쌓을 수 있도록, 기업가정신 및 경제 교육의 확대가 필요하다고 강조하였다.
또한, 창업, 스타트업, 벤처기업에 대한 호감도 역시 2년 전보다 하락한 것으로 나타났다. 조사에 따르면 창업 호감도는 70.6점에서 66.6점으로, 스타트업은 75.7점에서 73.2점으로, 벤처기업은 75.8점에서 74.0점으로 각각 하락했다. 이러한 수치는 창업과 관련된 진로 선택 의향에서도 비슷한 추세를 보였다. 창업에 대한 진로 선택 의향은 52.0점으로 4.7점 하락하였으며, 스타트업과 벤처기업도 각각 2.8점과 2.1점 하락하였다.
이러한 결과는 창업 및 스타트업에 대한 호감도와 진로 선택 의향 간의 격차가 커졌음을 나타낸다. 배태준 한양대 교수는 불확실성을 기피하고 안정적인 보상을 선호하는 경향이 확대되었기 때문이라고 분석하였다. 그러나 창업에 대한 잠재적 수요는 여전히 존재한다. 조사에 참여한 응답자의 절반 이상인 49.7%가 창업을 생각해 본 적이 있으며, 12.4%는 창업을 이미 했거나 준비 중이라고 응답하였다. 이들은 창업을 고려하는 이유로 자신의 아이디어 실현과 자유로운 근무 환경을 언급하였다.
반면 창업을 고려하지 않는 이들은 실패에 대한 심리적 부담을 가장 큰 이유로 꼽았다. 또한 자금 부족과 창업 관련 지식 부족도 주요 이유로 지적되었다. 이러한 결과는 기업가정신 인식 수준의 저하와 밀접한 연관이 있다.
정철 한경협 연구총괄대표는 실패하더라도 다시 도전할 수 있는 환경을 조성해야 한다고 강조하며, 일반 국민들을 대상으로 도전의 가치를 일깨우는 기업가정신 교육의 필요성을 재차 강조하였다. 따라서 현장 중심의 창업 생태계를 강화하고, 국민들이 기업가정신을 실천할 수 있도록 지원하는 정책이 절실히 요구된다. 이는 경제의 지속 가능한 발전을 위해서도 꼭 필요한 과제라고 할 수 있다.
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