13일 국회에서 열린 ‘우주 AI 데이터센터’ 정책 토론회에서 이주희 더불어민주당 의원과 우주항공청이 주최한 이 행사는 한국의 반도체 기술이 우주 데이터센터 분야에서 경쟁력을 갖추고 있다는 점을 부각시켰다. 이 자리에서 안형준 좌장이 발언하고, 박순영 우주항공청 재사용발사체프로그램장과 김승조 서울대 명예교수가 각각 발제를 진행한 가운데, 산업계와 학계, 연구기관의 전문가들이 패널로 참여하여 다양한 의견을 나누었다.
우주 데이터센터의 개념은 지상의 서버를 저궤도(LEO) 위성에 배치하고 이를 우주 태양광으로 운영하는 것이다. 이는 최근 일론 머스크가 스페이스X와 인공지능(AI) 스타트업 xAI의 합병을 발표하며 주목받기 시작했다. 머스크는 궤도 데이터센터 건설을 이 합병의 핵심 이유로 내세웠고, 이로 인해 전 세계에서 우주 데이터센터에 대한 관심이 폭발적으로 증가하고 있다.
우주 환경에서는 24시간 태양광 발전이 가능하고, 진공 상태에서의 냉각이 필요 없어 데이터센터 운영 비용이 대폭 절감될 수 있다. 김승조 교수는 지상의 데이터센터가 전력의 절반을 냉각에 사용해야 하는 반면, 우주에서는 훨씬 적은 전력으로도 운영할 수 있다는 점을 강조했다. 그러나 우주 데이터센터의 운영에는 여전히 해결해야 할 문제들이 존재한다. 위성이 지구의 그림자에 들어가지 않도록 하는 것이 중요한데, 이를 위해 ‘여명황혼 궤도’를 활용할 수 있다.
김 교수는 또한 우주 방사선의 문제를 언급하며, 방사선이 반도체에 미치는 영향을 경고했다. 그는 엔비디아의 최신 칩이 방사선에 취약하다고 언급하면서, 삼성과 SK의 반도체를 사용하는 것이 안전하다고 주장했다. 이와 함께 미국 스타클라우드의 사례를 들어 한국도 삼성전자 칩과 SK하이닉스 메모리를 장착한 시험위성을 조속히 발사해야 한다고 촉구했다.
박순영 프로그램장은 스페이스X의 전략을 파편적으로 이해해서는 안 된다고 강조했다. 그는 스타링크와 데이터센터의 결합, 그리고 테슬라의 완전자율주행 데이터가 위성을 통해 수집되는 구조를 설명하며, 한국의 전략으로는 점차 주도권을 확보하는 ‘반객위주’의 접근 방식을 제안했다. 이를 통해 한국이 반도체와 태양광 분야에서 경쟁력을 유지하고, 궁극적으로 일론 머스크가 우주 프로젝트에 한국을 찾도록 만들자는 구상이다.
패널 토론에서는 한국의 강점과 과제가 여러 차원에서 논의되었다. 김미경 삼성글로벌리서치 상무는 AI와 우주 기술의 결합이 새로운 산업을 창출할 것이라고 강조하며, 위성 간 충돌 회피 시스템과 같은 난제를 해결할 기회가 제공될 것이라고 밝혔다.
임재혁 경희대 교수는 한국의 우주 기술 능력이 강력하다고 평가하며, 지난해 누리호 4차 발사에서 삼성전자의 반도체가 잘 작동했다는 긍정적인 소식을 전했다. 그는 한국이 보유한 기술이 많고, 힘을 모은다면 경제성을 극복할 수 있을 것이라고 자신했다. 장재영 한국항공우주연구원 책임연구원은 우주 데이터센터가 ‘약속된 미래 먹거리’라며, 저궤도 위성통신망이 필수적이라고 설명했다.
결론적으로, 한국은 우주 데이터센터 분야에서 충분한 역량과 기회를 보유하고 있으며, 이러한 기술적 혁신이 이루어진다면 글로벌 시장에서의 경쟁력은 더욱 강화될 것이다. 우주와 AI의 결합이 가져올 시너지 효과를 바탕으로, 한국이 미래의 데이터센터 혁신을 주도할 수 있는 가능성을 기대할 수 있다.
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