최근 한국은행이 발표한 보고서에 따르면, 우리나라의 대학 창업 기업들이 초기 성공에도 불구하고 5년 내에는 적자 전환하는 경향이 뚜렷하다는 사실이 드러났다. 특히, 1년차와 2년차 각각 1.2%와 1.3%의 영업이익률을 기록한 것과 달리, 3년차부터는 마이너스(-) 0.6%로 전환되며, 5년차에는 무려 -3.3%로 적자폭이 확대되는 것으로 나타났다. 이는 대학 창업 기업들이 사업 초기의 매출 증가율이 비용 증가율을 초과하는 상황에서도, 3년차부터는 비용 증가가 매출 증가를 초과함에 따라 수익성이 악화되는 양상을 보여준다.
정성우 한국은행 경제연구원 인구노동연구실 과장은 이러한 현상이 대학 창업 기업의 독특한 특성과 관련이 깊다고 분석했다. 일반적으로 기업이 성장 궤도에 진입하면 규모의 경제를 통해 수익을 창출할 수 있지만, 대학 창업 기업은 높은 부채비율과 자금 조달의 어려움으로 인해 이러한 성장 궤도를 벗어나고 있다. 보고서에 따르면, 5년차 대학 창업 기업의 자본 대비 부채비율은 159.2%로, 제조 중소기업 평균치인 111.2%를 훨씬 초과한다. 이는 이자 부담을 증가시키고 재투자 여력을 약화시키는 악순환으로 이어질 수 있다.
또한, 연구개발(R&D) 활동의 수행률이 41.5%에 불과하다는 점도 주목할 만하다. 이는 기업들이 자금 조달에 어려움을 겪으며 연구개발에 필요한 충분한 투자 여력을 확보하지 못하고 있음을 나타낸다. 정 과장은 낮은 수익성과 높은 부채 부담, 외부 자금 조달 제약 등이 복합적으로 작용하여 이러한 상황이 발생했다고 설명했다.
이에 대한 해결책으로 연구진은 대학 창업 기업들이 겪고 있는 초기 자금 부족 문제를 해소하기 위해 공공부문과 민간투자자 간의 매칭을 통한 지원이 필요하다고 강조했다. 초기 자금 및 정책금융 접근의 어려움이 가장 큰 애로 사항으로 지적되었으며, 최근 3년간 외부 자금 조달에 실패한 비율이 46.3%에 달하는 것으로 나타났다. 이는 대학 창업 기업의 지속 가능성을 위협하는 심각한 문제라고 할 수 있다.
정 과장은 정부의 마중물 역할을 강조하며, 공공부문 수요 조달을 통해 매출을 창출하고 이를 기반으로 추가 자금 유입을 가능하게 해야 한다고 말했다. 이러한 방안은 창업 기업들이 안정적인 성장을 도모할 수 있는 기초를 마련해 줄 것으로 기대된다.
결론적으로, 대학 창업 기업의 지속 가능한 성장을 위해서는 공공과 민간이 협력하여 자금 조달 구조를 구축하고, 혁신적인 기업들이 안정적으로 성장할 수 있는 환경을 조성하는 것이 필수적이다. 이러한 조치가 실현된다면, 대학 창업 기업들이 성공적인 비즈니스 모델을 확립하고, 경제 전반에 긍정적인 영향을 미칠 수 있을 것이다.
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