경상북도 봉화군에서 진행된 ‘2026 BETTER:里(배터리) 봉화 생활인구 충전 지원사업’이 눈에 띄는 성과를 거두었다. 임팩트 비즈니스 AC인 임팩트스퀘어가 주도한 이 사업은 기존 인구감소 지역의 활성화를 목표로 하며, 올해 643명의 생활인구 유입을 달성했다. 이는 봉화군의 관광 스타트업과 지역 사회가 협력하여 새로운 모델을 개발하고 검증한 결과로, 지역 경제에 긍정적인 영향을 미치고 있다.
생활인구는 주민등록인구에 통근, 통학, 관광 등을 위한 체류인구를 합친 개념으로, 지역의 활성화를 평가하는 데 중요한 지표로 활용된다. 봉화군은 한국관광공사와 함께 추진한 사업에서 얻은 성과를 바탕으로, 올해는 자체 예산 2억원을 투입하여 사업을 한층 고도화했다. 이번 사업에서는 ‘확산 분야’와 ‘발굴 분야’로 나뉘어 총 5개 스타트업을 지원하며, 각각의 기업이 지역 관광 상품을 개발하고 새로운 방문객을 유치하는 데 중점을 두었다.
확산 분야에서는 ‘로컬앤라이프’와 ‘내일의식탁’이 지역 농산물과 체험 프로그램을 활용하여, 각각 체류형 여행상품과 미식 스테이를 운영하며 관광객을 유치하는 데 성공을 거두었다. 특히, 로컬앤라이프는 국립백두대간수목원과 협력하여 개발한 야간 도슨트 프로그램을 통해 324명의 방문객을 유치하는 성과를 올렸다. 이들 중 93%는 봉화를 처음 방문한 고객이었으며, 약 80%는 프로그램 외에도 추가로 체류했다는 점에서, 봉화의 매력을 재발견한 것으로 평가할 수 있다.
반면 발굴 분야에서는 ‘사유의정원’, ‘업타운’, ‘깊숲’이 각각 숲과 고택을 활용한 웰니스 프로그램, 청년 관계 형성 프로그램, 생태농장 체험 프로그램을 운영하며 새로운 관광 수요를 창출했다. 이들 스타트업은 지역 협력의 기회를 43건 창출하는 성과를 올리며, 지역의 관광 자원을 최대한 활용하는 방식으로 지역 경제에 기여하고 있다.
올해의 성과는 지난해 봉화군에서 유입된 187명, 체류일수 386일, 지역 협력 20건과 비교하여, 세 가지 지표 모두 약 3.4배 증가했다. 생활인구 유입은 목표 대비 106.1%, 지역 협력은 178.9%, 체류일수는 92.1%의 달성률을 기록하며, 지역 경제 활성화의 가능성을 보여주었다. 한국관광 데이터랩의 평균 소비 단가를 적용한 추정 관광소비액은 약 1억1768만원에 달하며, 이는 지역 경제에 실질적인 기여를 하고 있음을 나타낸다.
임팩트스퀘어의 관계자는 이번 사업이 관광 스타트업의 상품 기획과 지역 사업자의 운영 역량을 결합하여 생활인구 확대와 지역 경제 활성화에 기여할 수 있는 모델임을 강조했다. 이들은 관광 스타트업이 새로운 상품을 통해 방문객을 유치하고, 지역 사업자가 다양한 서비스를 통해 새로운 고객과 매출 기회를 얻는 방식이 지속적인 수익으로 이어질 수 있도록 노력할 것이라고 밝혔다. 봉화군은 이러한 성공적인 협력이 다른 지역으로도 확산될 수 있도록 집중할 예정이다. 이 사업은 단순한 관광 유치에 그치지 않고, 지역 주민들과 관광객 간의 상생을 도모하는 긍정적인 모델로 자리잡을 것으로 기대된다.
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