2023년 9일, 서울 여의도에서 열린 기자간담회에서 홍유석 지놈앤컴퍼니 대표가 혁신신약 개발에 대한 비전을 밝혔다. 그는 현재 의약품 시장에서 혁신신약의 가치는 독보적이며, 이는 경쟁 제품이 출시되더라도 그 매출을 뛰어넘기 어렵다는 점을 강조했다. 홍 대표는 2010년 이후 혁신신약의 상업적 가치가 더욱 증가했음을 언급하며, 계열 내 최고 약물이 성공하기 위해서는 혁신신약 출시 후 2년 이내에 시장에 진입해야 한다고 설명했다.
지놈앤컴퍼니는 원래 마이크로바이옴 기업으로 시작했으나, 2023년 8월 항체 및 항체약물접합체(ADC) 중심으로 신약 개발 방향을 전환했다. 기존의 마이크로바이옴 사업은 화장품 및 건강기능식품과 같은 상업화 영역에 집중하고, 신약 개발 전략은 신규 타깃 기반의 혁신신약 ADC 개발로 재편되었다. 홍 대표는 이러한 변화가 시장의 수요에 부응하는 동시에 회사의 성장 가능성을 높일 것이라고 확신했다.
회사의 기술이전 전략도 눈에 띈다. 지놈앤컴퍼니는 혁신신약 ADC 후보물질을 전임상 단계에서 기술이전하는 전략을 추진하고 있으며, 2024년부터 매년 최소 1건 이상의 기술이전을 목표로 하고 있다. 2024년에는 스위스의 디비오팜과 영국의 엘립시스 파마에 각각 신규 타깃을 기술이전할 예정이다. 디비오팜에 이전된 ‘Debio 0633’은 현재 전임상 개발 단계에 있으며, 다양한 암종에서 최적의 적응증을 검토 중이다.
엘립시스 파마는 지놈앤컴퍼니로부터 도입한 단일클론 항체 항암제 GENA-104의 임상 1/2a상 시험을 한국, 호주, 영국, 미국 등 4개국에서 진행할 계획이다. 이 시험은 190명을 대상으로 하며, 오는 하반기 중 임상 진입이 예상된다. 홍 대표는 국내 신약 벤처들이 일반적으로 30명 내외로 임상 1상을 수행하는 것과 비교할 때, 이번 연구는 상당히 큰 규모라고 언급하며 기대감을 드러냈다.
기자간담회에서 차미영 신약연구소장은 주요 ADC 후보물질의 전임상 연구 결과를 발표했다. CNTN4를 표적으로 하는 GENA-104 ADC, ITGB4를 표적으로 하는 GENA-120 ADC, 그리고 ITGB4와 TROP2를 동시에 겨냥하는 이중항체 ADC GENB-120 등이 주요 후보물질로 소개되었다. 특히 GENA-104 ADC는 CNTN4 항체에 링커와 페이로드를 결합하여 개발된 혁신적인 약물이다. 차 연구소장은 CNTN4가 다양한 고형암에서 발현되지만 정상 조직에서는 발현이 낮아 안전성이 높다고 설명했다.
ITBG4를 표적하는 GENA-120 ADC는 난치성 대장암에서의 효능이 기대되고 있으며, 홍 대표는 경쟁사인 씨스톤파마와의 혁신신약 경쟁에서도 내부 데이터를 통해 GENA-120의 우수성을 입증했다고 밝혔다. 또한, 지놈앤컴퍼니는 ITGB4와 TROP2를 동시에 표적으로 하는 이중항체 ADC의 개발에도 박차를 가하고 있다.
홍 대표는 올해 하반기와 내년 상반기까지 총 2건의 기술이전 계약을 추진할 계획이라고 밝혔으며, 앞으로도 지속적으로 혁신신약 개발에 힘쓸 것이라고 다짐했다. 지놈앤컴퍼니의 이러한 노력은 한국 제약 산업의 경쟁력을 높이는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
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