정부가 대한민국의 AI 시대를 맞아 청소년 창업 인재를 발굴하기 위한 대규모 창업 경진대회를 개최한다고 발표했다. 교육부와 17개 시도교육청, 중소벤처기업부가 공동으로 주최하는 ‘2026년 대한민국 청소년 창업경진대회’는 5월 19일부터 7월 7일까지 참가자를 모집한다. 이번 대회의 주제는 ‘AI 대도약의 시대, 내일의 유니콘 창업을 꿈꾸는 우리!’로, 전국의 초·중·고등학생 및 학교 밖 청소년들이 참여할 수 있다.
대회에 참여하는 학생들은 AI를 포함한 첨단 기술을 활용하여 창의적인 문제 해결 방안이나 혁신적인 창업 아이템을 개발하고 제출해야 한다. 대회는 학생들의 혁신적 창업 전략과 자기주도적 도전역량을 평가하는 데 중점을 두며, AI 기반의 예측 모델, 데이터 기반의 정밀 진단, 초개인화 기술 적용, 난제 해결 등 다양한 분야에서의 창의적 접근이 요구된다.
중소벤처기업부의 ‘모두의 창업 프로젝트’와 연계하여, 초기 창업 활동부터 실제 창업까지 폭넓은 지원을 제공할 예정이다. 예선을 통과한 우수 동아리에게는 창업 상담과 멘토링이 제공되어, 결선까지 높은 완성도의 창업 아이디어를 구현할 수 있도록 돕는다. 또한, 상위 수상 동아리에는 중기부의 2027년 ‘모두의 창업 프로젝트’ 우대 혜택이 주어지며, 예선에 참여한 모든 동아리에는 ‘도전 인증서(가칭)’가 발급된다.
모집 기간은 5월 19일부터 7월 7일까지이며, 참가 대상은 2007년 이후 출생한 전국의 초·중·고교생과 학교 밖 청소년의 창업 동아리이다. 참가를 희망하는 동아리는 온라인 창업체험 교육 플랫폼을 통해 사업계획서를 제출해야 한다.
예선에서는 7월부터 9월까지 진행되며, 최종적으로 50팀이 선발된다. 결선에서는 온라인 심사와 오프라인 부스 운영을 통해 오는 10월 말에 최종 수상 동아리가 발표될 예정이다. 대상 1팀, 최우수상 7팀, 우수상 14팀, 장려상 28팀 등 다양한 상이 수여된다.
장홍재 교육부 학교정책실장은 “청소년들이 미래 사회에 필요한 창업가 정신을 함양할 수 있도록 양질의 진로·창업 체험 프로그램을 발굴하고 지원하겠다”고 밝혔다. 이번 대회를 통해 대한민국의 청소년들이 창의적이고 혁신적인 아이디어를 발휘하여 미래 유니콘 기업으로 성장할 수 있는 기회를 가지게 되기를 기대한다.
AI 시대의 도래와 함께 창업의 중요성이 더욱 부각되고 있는 가운데, 청소년들이 이러한 기회를 통해 자신의 잠재력을 발견하고, 함께 성장할 수 있는 사회적 기반이 마련되기를 바란다. 대회에 대한 기대와 관심이 높아지는 가운데, 청소년 창업 인재 양성이 대한민국의 경제와 사회에 긍정적인 영향을 미치기를 희망한다.
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