울산시는 최근 세계 창업기업 생태계 평가에서 391위에 올라 국내 창업도시로서의 입지를 확고히 하고 있다. 이 평가는 국제 창업 생태계 평가 기관인 ‘스타트업블링크’가 발표한 ‘세계 창업기업 생태계 2026 지수’에 기반하며, 울산은 지난해 546위로 처음 순위에 진입한 이후 무려 155단계 상승하는 성과를 거두었다. 이는 울산이 창업 생태계의 중심으로 빠르게 자리매김하고 있다는 것을 보여준다.
울산은 서울, 대전, 부산에 이어 네 번째로 높은 순위를 기록하며, 동아시아 지역에서도 지난해보다 14계단 상승한 32위를 차지했다. 특히 클린테크 분야에서 국내 1위, 동아시아 4위를 기록하며, 생태계 성장률에서도 동아시아 4위에 올라 그 가능성을 더욱 부각시켰다. 에너지 및 환경 분야에서도 국내 3위를 기록하여 창업 생태계의 다각적인 역량을 증명했다.
울산시는 이러한 성과를 기반으로 향후 5년 안에 세계 100위권 창업 도시로 도약하겠다는 목표를 세웠다. 이를 위해 500개의 딥테크 창업기업을 육성하고, 산업 융합 AI 인재 500명을 양성하며, 대기업 중심의 현장 실증 프로젝트를 150건 추진할 예정이다. 이러한 계획은 울산의 창업 생태계를 더욱 고도화하고, 지역 경제 활성화에 기여할 것으로 기대된다.
특히, 울산시는 미래 이동수단, 친환경 및 에너지, 인공지능(AI) 분야를 3대 중점 분야로 선정하고, 이들 분야에서 지역 특화형 창업 생태계를 구축할 계획이다. 이러한 전략은 울산 스타트업 허브 운영, UNIST의 딥테크 창업 중심 대학 선정, 신규 팁스 운영사 확대, 500억 원 규모의 지역 성장 펀드 조성 등 다양한 지원 체계를 통해 이루어질 예정이다.
또한, 울산시는 AI 전문 인력 양성과 사업화 자금 지원을 통해 ‘전주기 창업 지원체계’를 강화하고, ‘조선해양 스타트업 파크’ 조성과 창업자의 정주 여건 개선에도 힘쓸 예정이다. 이러한 포괄적인 접근 방식은 울산의 창업 생태계가 지속적으로 성장하는 데 기여할 것으로 보인다.
울산시 관계자는 “주력 산업 선도 기업과 창업 기업을 연결하는 개방형 혁신 역량이 울산의 강점”이라고 강조하며, “세계적 창업 도시로 도약하도록 최선을 다하겠다”는 의지를 밝혔다. 이처럼 울산시는 창업 생태계의 발전을 위해 다각적인 노력을 기울이고 있으며, 앞으로의 성과에 많은 이들의 관심이 집중될 것으로 예상된다.
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