울산시는 최근 국제 창업 생태계 평가기관인 스타트업블링크(StartupBlink)가 발표한 ‘세계 창업기업 생태계 2026 지수’에서 391위를 기록하며 눈에 띄는 성과를 거두었다. 이 지수는 매년 120개국, 1,500여 개 도시의 스타트업 참여도, 투자 성과, 고용 성과 등을 종합적으로 평가하여 각 도시의 창업 생태계를 순위로 매기고 있다. 울산시는 지난 해 546위로 처음 순위에 진입한 이후 불과 1년 만에 무려 155계단 상승한 결과를 보여주었다. 이는 울산이 창업 생태계 조성에 대한 체계적인 지원과 노력이 결실을 맺고 있음을 의미한다.
우리나라에서 울산은 서울, 대전, 부산에 이어 네 번째로 높은 순위를 기록했으며, 동아시아에서는 32위를 차지하여 지난해보다 14계단 상승한 성과를 달성하였다. 특히, 클린테크 분야에서는 국내 1위, 동아시아 4위를 기록하며 그 가능성을 더욱 높였다. 울산시는 이러한 성과 뒤에 있는 여러 노력을 강조하며, 창업 생태계의 성장을 위해 다양한 분야에서의 지원을 아끼지 않고 있다.
울산시는 종하이노베이션센터 내 울산스타트업허브를 운영하고 있으며, 울산과학기술원(UNIST)의 원천기술 기반의 딥테크 창업 중심대학 선정, 신규 팁스(TIPS) 운영사의 확대, 그리고 500억 원 규모의 지역 성장펀드 조성을 통해 창업 생태계의 기반을 다지고 있다. 이러한 체계적인 지원이 긍정적인 평가를 이끌어내고 있으며, 향후 5년 내에 세계 100위권의 창업 도시로 도약하겠다는 야심찬 계획도 세우고 있다.
울산시는 딥테크 창업기업 500곳 육성, 산업융합 인공지능(AI) 인재 500명 양성, 대기업 중심의 현장 실증 150건 추진 등을 구체적인 목표로 삼고 있다. 이를 위해 산학연관 추진단을 구성하고, 주력 산업 혁신과 연계한 제조 AI 실증 중심의 창업 도시로 도약하기 위한 전략을 마련하고 있다. 특히, 미래 이동수단, 친환경·에너지, AI라는 3대 중점 분야를 설정하여 지역 특화형 창업 생태계를 고도화할 계획이다.
UNIST의 노바투스 대학원을 중심으로 연간 100여 명의 AI 전문 인력을 양성하고, 지역 성장펀드를 통해 사업화 자금 500억원을 지원하여 ‘전주기 창업 지원체계’를 강화할 방침이다. 또한, 조선·해양 분야의 개방형 혁신 및 확장 특화 공간인 ‘조선해양 스타트업 파크’를 조성하고 창업자들의 정주 여건도 개선할 예정이다.
울산시 관계자는 “자동차, 조선, 석유화학 등의 주력 산업 선도 기업과 창업 기업을 연결하는 개방형 혁신 역량이 울산의 가장 큰 강점”이라며, “딥테크와 제조 AI 기반의 세계적 창업 도시로 도약해 세계 100위권 안에 진입할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이러한 울산의 발전이 향후 어떤 성과로 이어질지 귀추가 주목된다.
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