울산시가 세계 창업 생태계 평가에서 괄목할 만한 성과를 거두며 국내 스타트업 도시로서의 입지를 확고히 하고 있다. 울산시는 최근 스타트업블링크가 발표한 ‘세계 창업기업 생태계 2026 지수’에서 1년 만에 155계단 상승한 세계 391위를 기록했다고 밝혔다. 이는 울산이 창업 생태계에서의 경쟁력을 높이며, 국내에서 서울, 대전, 부산에 이어 네 번째로 큰 스타트업 생태계를 갖춘 도시로 부상했음을 보여준다. 이러한 상승세는 울산이 목표로 하고 있는 2030년까지의 세계 100위권 진입을 위한 기반이 될 것으로 예상된다.
울산시는 지난해 처음으로 세계 창업 생태계 순위에 진입했으며, 그 당시에는 546위를 기록했었다. 1년 만에 155계단 상승하여 세계 391위를 차지한 것은 울산의 창업 생태계가 빠르게 발전하고 있다는 것을 의미하며 이는 여러 요인에 기인한 결과이다. 특히 울산은 클린테크 분야에서 국내 선두를 차지하고 있으며, 동아시아에서 4위 수준의 경쟁력을 인정받고 있다. 생태계 성장률 또한 동아시아에서 4위인 145%를 기록하며, 에너지 및 환경 분야에서도 국내 3위에 올라섰다.
이러한 성과는 울산 스타트업 허브와 종하이노베이션센터의 운영 덕분으로 평가된다. 이들 기관은 창업 초기에 필요한 다양한 지원을 제공하며, 스타트업들이 글로벌 시장으로 진출할 수 있도록 돕고 있다. 울산시는 또 최근 울산과학기술원이 딥테크 창업 중심 대학으로 선정된 점과 신규 TIPS 운영사의 확대, 500억 원 규모의 지역 성장 펀드 조성 등 다양한 기술 기반 창업 지원 체계를 강화해 나간 점도 긍정적인 평가를 받고 있다.
울산시는 이러한 성과를 바탕으로 향후 5년 안에 세계 100위권 창업 도시로 진입하기 위해 구체적인 계획을 세우고 있다. 이를 위해 딥테크 창업기업 500개 육성, 산업융합 인공지능(AI) 인재 500명 양성, 대기업 중심의 현장 실증 150건 추진 등 다양한 프로젝트를 진행할 예정이다. 특히 울산시는 대학교, 연구기관, 대기업 간의 협업을 통해 혁신적인 제조 AI 실증 중심 창업 도시로 거듭나기 위한 추진 전략을 마련하고 있다.
또한 울산과학기술원 노바투스 대학원에서 연간 100여 명의 AI 전문 인력을 양성하고, 500억 원 규모의 지역 성장 펀드를 활용하여 사업화 자금을 지원하는 등 창업가들이 성공적으로 사업을 운영할 수 있는 환경을 조성할 계획이다. 이를 통해 울산은 조선해양 분야의 개방형 혁신 및 스케일업 특화 공간인 조선해양 스타트업 파크를 조성하고, 창업가들의 정주 여건을 개선하는 등의 ‘전주기 창업 지원 체계’를 더욱 강화해 나갈 방침이다.
이러한 일련의 정책과 지원은 울산이 글로벌 창업 생태계에서의 위치를 더욱 확고히 할 수 있는 발판이 될 것이며, 앞으로의 성장을 기대하게 만든다. 울산시는 창업 생태계의 지속 가능한 발전을 위해 다양한 혁신과 협력의 기회를 모색하며, 국내외 스타트업들에게 매력적인 환경을 제공하기 위해 힘쓰고 있다.
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